窗明几净，郑直坐起身，拿出烟。一旁齐清修慵懒的钻了过来，夺过洋火为自个男人点上。
此时外间的满冠听到动静，垂首端了刚沏好的茶进来。步子轻稳，对于炕上的二人熟视无睹，将茶壶和茶碗放好后，就要退出去，却听郑直道“满冠，且慢一步。”
满冠立刻止步，转身微微屈膝“爷吩咐。”
郑直没有看满冠，一边抚摸齐清修的髡头，一边询问“墨哥儿年纪渐长，他也该成家了。满冠这孩子，在你跟前调理了这些年，品性模样都是极好的。”他这才将目光轻轻掠过侍立一旁的满冠，复又看向齐清修“你意下如何？可愿意？”
齐清修心中霎时如沸水翻腾。她飞快地瞥了一眼垂眸敛目的满冠，又仰望郑直，心中一时百味杂陈。
不愿意？如何不愿意！这丫头自小伶俐，识文断字，心性又稳，在她身边如同半女，师徒情分非同一般。若能配给得力的爷们，哪怕是做妾也是正经名分，强过在丫鬟堆里熬年头。她这做师父的面上有光，心里也慰藉。遑论是嫁过去，做正头娘子。
愿意？如何愿意？这二字背后，是深宅里看不见的冷暖。墨哥儿性情如何？往后姑舅是否宽厚？一步踏出去，是福是祸，她这师父却再难护得周全了。
“爷这般抬举满冠，是她的造化，奴……岂有不愿之理？只是……”齐清修声音柔了三分，透着真切的不舍与牵挂“这孩子跟在妾身身边久了，性子虽稳妥，终究年轻。奴只怕她往后愚钝不周全，辜负了爷的恩典，也……白费了爷这番心意。”
话里是愿，亦是忧，将长辈的慈爱与顾虑织在一处，滴水不漏。
郑直听罢，未置可否，目光却转向了始终静立的满冠，语气平淡“你自己呢？可听明白了？”
满冠自始至终眼观鼻，鼻观心，仿佛议论之事与己无关。闻得郑直接问，她才再次微微屈膝，声音平稳清晰，无半分波澜“回爷的话，奴婢听明白了。奴婢的事，全凭爷、太太与师父做主。爷和太太觉得妥当，师父也觉得妥当，那便是妥当的。”
言罢，便静静侍立，不再多言一字。将自个儿全然摘了出去，仿佛那终身去处，不过是郑直安排的一件寻常差事，她只需恭顺领受便是。这份置身事外的平静，比任何娇羞或推拒，都更显出一种深谙本分、认命般的通透，也藏住了所有不能言语的思绪。
苏州胡同尚皇亲宅内，十五姐面色不豫地踏入厅中，不待坐定便看向早已候着的郑虤，语气沉凝“兄长如此急着见我所为何来？”
“妹妹昨日所为，实欠思量。得知那等消息，原该先与家中弟兄们通气，徐徐图之，岂能径直引外人直闯祖母厅前？满座亲眷皆噤声，独妹妹行事这般突兀，叫为兄今日如何不来问个明白？”郑虤皱皱眉头，同样面色不愉。
郑妙庄冷着脸，并不示弱“兄长此言好没道理。我闻得四姑母音讯，心急报与祖母知晓，有何过错？旁人缄默是其事不关己，兄长不问情由便来质问，又是何故？”
她昨日到了左郑第，听闻祖母在后院听曲，才猜度家里尚不晓得郑十七被人追杀的事。若非忌惮祖母威严与郑十七日后手段，再加旁的一些顾虑，她当时便要借机发作。如今想来，若郑十七真有不测，此刻便该是郑家来求她了，何至于反受郑虤诘问？
“妹妹真当以为俺不知你心思？”郑虤抬手止住她话头，眼底了然“若非薛家许下重利，你岂会甘为外人前锋，行此可能污损门楣之事？须臾之利，便蒙了眼吗？不想想郑家清誉若损，妹妹在尚家又能讨得几分好？”言罢起身“罢了，既如此，往后各自珍重吧！”
他昨日得了消息清早便至，却候到如今才得见面。对方上来便是这般胡搅蛮缠的推脱之词，着实令人心躁。
“兄长！”见郑虤欲走，郑妙庄忙起身拦在门前，语气软了下来“妹妹年轻识浅，若行事不妥，兄长教导便是，难道真就忍心撒手不管妹妹了？”她眼圈微红，显出几分真切惶急。
郑虤驻足，冷面不语。
郑妙庄见状，只得压低声音剖白“妹妹的嫁妆已所剩无几，十一姐那边断无可能为我补上……恰逢四姑丈寻来，愿献厚礼，只为薛鑫谋个正经出身……我虽知此举不妥，可昨日祖母也并未否认四姑丈身份……讲到底，妹妹这
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