蜃楼号的龙骨，在第五个没有星月的夜晚，发出了第一声清晰的、令人牙酸的呻吟。
那声音并非来自木板或铆钉，而是从更深的地方传来——仿佛某种沉睡在船体内部的巨兽，在梦境中翻了个身，嶙峋的骨骼擦过囚禁它的牢笼。
彼时，沈书瑶正独自立在尾楼最高处的甲板边缘。
连日的海上航行，没驱散那日登船时的不安。相反，一种难以言喻的滞涩感，正随着船只深入这片被标注为“蓬莱外海”的迷雾区，变得越来越重。
空气粘稠得像胶质，每一次呼吸都得额外用力。指南针早在三日前彻底失灵，罗盘上的磁针疯狂旋转，最后精疲力尽般指向船底方向，一动不动。经验最丰富的老舵工，也没了对洋流和风向的掌控，只凭近乎麻木的直觉，驱使这艘巨舰朝着迷雾最深处、也是海图上最后一片空白驶去。
胡亥早没了最初的兴奋，大多数时间缩在舱室内，对着铜镜喃喃自语，或是没来由地发怒。赵高如影随形，脸上那层谦卑的假面，像是被潮湿的海雾泡得越发厚重，眼神却像淬了冰的钩子，时时扫过船上的异动，最后总会有意无意停在沈书瑶所在的方位。
王贲与章邯，则像两尊沉默的礁石，带着仅存的郎卫，日复一日巡弋、戒备。他们能闻到空气中飘着的不祥气息，却只能把疑虑和不安，压进越来越沉的甲胄里。
沈书瑶的左眼，视野边缘开始出现持续的细微雪花噪点。不是芯片故障，而是环境里弥漫的、某种低频的、紊乱的量子扰动。它像背景辐射，无处不在，干扰她对外界的精准感知，也隐隐刺激着她识海中那枚“信标核心”的残留感应。
芸娘这几日异常安静，残魂的波动时强时弱，仿佛在拼命对抗什么，又像被什么东西吸引、呼唤。
就在龙骨呻吟声传来的瞬间——
“瑶姐姐！”芸娘的声音陡然在识海中炸开，带着从未有过的惊悸，“下面……船下面……有东西在‘醒’过来！好多……好多混乱的念头……痛苦、绝望、不甘……它们被压着，但现在……压不住了！”
几乎同时，沈书瑶视网膜上，芯片的被动扫描界面猛地跳出刺目的红色三角警告！
『警告：检测到高强度异常生物磁场聚合！』
『警告：检测到非标准量子纠缠信号爆发！』
『警告：检测到精神污染波形扩散！来源：船体下层/水体下方。建议立即启动隔离协议！』
沈书瑶瞳孔骤缩，根本来不及细想，身体已经本能做出反应。她猛地转身，朝着下方主甲板厉声喝道：
“全舰戒备！远离船舷！有东西上来了——！”
她的声音在粘滞的雾海里传不了太远，但那份斩钉截铁的凌厉，还是让附近值守的几名郎卫浑身一哆嗦，下意识握紧兵刃，惊疑不定看向黑沉沉的海面。
然而，太晚了。
“咕噜……咕噜噜……”
先是细微的、仿佛水底冒泡的声音，从四面八方涌来，密集得让人头皮发麻。
紧接着，船体周围原本只是灰白色的浓雾，像被滴入浓墨，迅速晕染开来，变成了暗红色！
不是光，是雾本身在变色，仿佛整片海域的水汽都被某种无形的力量浸染、蒸腾，化作粘稠的血雾。一股甜腻到让人作呕的味道，混着腐烂花香和铁锈腥气，随着血雾翻涌，狂暴灌进每个人的口鼻。
“呕——！”甲板上顿时响起一片干呕声。
“那是什么？！”一名郎卫指着左舷外的海面，声音变了调。
暗红粘稠的海水之下，无数苍白、肿胀、像泡发了的人形阴影，正无声无息往上飘。它们不是实体，更像是由怨念、海水和某种未知能量凝成的可怖映像，肢体扭曲，面容模糊，只有一双双空洞的眼窝，燃着幽绿色磷火，那火光里裹着无尽的饥渴和恶意。
它们没有攻击船体，只是伸出同样苍白虚幻的手臂，遥遥指向船上每一个活人。指尖指过的地方，空气都像结出了霜花。
“怨魂……是东海淹死的人的怨魂！”有来自沿海郡县的郎卫颤声喊，握刀的手抖得厉害，“它们……它们在标记我们！”
话音未落，异变再生！
船体本身，那些厚重的柚木板、青
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