“查到最后，无非是几个市井无赖嚼舌根，或是某些失意的文人发牢骚，再牵出几个不知所谓的小角色顶罪。”
宫女终于彻底松了口气，躬身道：“奴婢明白了。”
“奴婢这就去安排，保证干干净净，绝不留半点尾巴！”
素青身影转身看向窗外：“急什么……日子还长。一次不成，便等下次。”
“火候不到，强求反而坏事。且让皇贵妃再风光些时日吧……有时候爬得越高，摔得才越重！”
……
水溪阁。
唐贵人圆润脸蛋上，此刻眉头紧锁，一双......
春雨连绵三日，终见天光破云。宫墙内外，积水泥泞未干，檐角滴水如断线珠帘。永寿宫前的青石阶上，那片桃花瓣已被晨扫宫人轻轻扫入铜盆，随残叶一并焚于后院炉中。火起时，灰烬盘旋而上，似有魂灵低语，又似无声告别。
沈知念起身更衣，菡萏捧来一件新制的赤金绣凤长裙，金线织羽，流光溢彩，乃专为今日朝会所备。她却只淡淡一眼，便道：“换那件月白素锦的罢。”
菡萏微怔：“娘娘，今日陛下亲召六宫议事，昭告庄氏废黜之诏，群臣列席，万目所瞩。您若仍着素色，恐被议为谦退过甚，反失威仪。”
沈知念坐于镜前，任秋月为她梳发，指尖轻抚耳垂上一对温润玉?，声音如溪水过石：“威仪不在衣饰，而在人心。我若披金戴银赴会，倒像是等着这一天太久，急于登台受贺。可我不争，不抢，只是守着女儿，守着本分??这份‘静’，才最让人心服。”
她抬眸望镜，容颜清丽，眉宇间不见半分得意，唯有沉静如深潭。“让他们看去。看我如何不动一兵一卒，便令权倾一时的贵妃跌落尘埃；看我如何不发一言，便使满宫风声鹤唳，自相猜忌。真正的胜者，从不需要喧哗。”
秋月将一支白玉步摇插入她发髻，低声道：“储秀宫那边……昨夜烧了一夜纸钱，说是祭奠‘冤死忠仆’。康妃跪在雨里诵经，哭喊自己蒙冤，还扬言要面圣自辩。”
“让她喊。”沈知念轻笑，“喊得越大声，越显得心虚。一个清白之人，何须如此癫狂？再者，陛下如今最厌听‘旧案’二字，她偏要日日提起，岂非自寻其辱？”
她缓缓起身，披上月白外裳，领口绣着一圈极细的银丝梅花，不张扬，却暗藏锋芒。“传话下去，今日朝会，我只听不说。无论谁提及徐家案、北狄谍情、或是康妃冤屈，我都保持沉默。记住??**沉默是最锋利的刀**。”
宫门开启，銮驾已候于外。
沈知念抱起熟睡中的昭宁，在她额上轻吻一下，交予奶娘：“等我回来，再喂她乳汁。莫让她饿着。”
一行人缓步出宫，沿途嫔妃纷纷避让行礼。有人眼中敬畏，有人神色复杂，更有几位曾依附长春宫的夫人，远远望见她身影，便匆匆低头转入回廊，生怕被记起旧日言行。
乾清宫前，百官肃立。
皇帝端坐龙椅，面色冷峻，手中握着那份刚刚誊抄完毕的《庄氏罪状》，当众宣读。字字如刀，句句带血，从勾结边将、贪墨军资，到操纵科举、陷害忠良，直至七年前借徐家案清洗异己，手段阴狠，无所不用其极。
群臣俯首，无人敢言。
待诏书念毕，内侍捧出凤冠霞帔，象征性地置于殿中，随即由两名粗使太监抬走??那是庄贵妃昔日所用之物，今被视作污秽，投入化人场焚毁。
一阵风吹过，灰烬飞扬，掠过诸妃面庞，竟似有谁打了个寒颤。
随后，皇帝目光转向沈知念：“皇贵妃沈氏，秉性温良，持重识体，多年来辅佐朕理宫务、育皇嗣，功在社稷。今特赐‘摄六宫事’之权，代朕统辖后宫，非重大典礼，不必事事请旨。”
此言一出，满殿皆惊。
摄六宫事，虽无皇后名分，却有皇后实权。自先皇后崩逝以来，此位空悬七年，如今终于落入一人之手。
众人望去，只见沈知念缓步上前，盈盈下拜，声音清越而沉稳：“臣妾惶恐，不敢居功。一切所为，皆出于护佑皇室血脉之心。今奸佞伏诛，宫闱渐安，愿陛下以国事为重，勿以妇人琐务劳神。”
她言辞谦卑，姿态恭敬，却自有一股不可撼动的气度。
皇帝凝视她许久，终是点头：“你一向如此，从不争，却总能得。或许……这才是天意。”
朝会散后，各宫归位。
唯有储秀宫，大门紧闭，鸦雀无声。
康妃一夜未眠，双眼红肿，面容枯槁。她坐在空荡的正殿中央，面前摆着一张张抄录的供词、画像、证人口供，全是关于她如何指使徐姑
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