芙蕖笑着摇头：“娘娘放心，奴婢心里有数。”
“能多为娘娘分忧一日，奴婢心里便踏实一日。”
“况且，看着秋月能成材，日后好好伺候娘娘，奴婢出宫了，也才能真真正正地安心。”
沈知念心头微暖。
自这日之后，永寿宫细心的人便发现，之前芙蕖姐姐一直将秋月和夏风带在身边教导。但现在，她提点秋月的时候更多。
芙蕖处理宫务时，会让秋月在一旁看着，偶尔低声解释几句。
核对账目、清点库房，也会让秋月动手，她在旁指点。
有时......
暴雨如注，储秀宫的屋檐滴水成线，仿佛天地也在为这深宫之中的绝望落泪。康妃跪在床前，指尖轻轻抚过岁安微弱起伏的胸口，那呼吸虽暂稳，却像风中残烛，随时可能熄灭。她望着儿子苍白的小脸，心口如被巨石压住，连喘息都带着血腥气。
“七日……”她喃喃自语，声音沙哑得几乎不成调，“七日之后，他若无药续命，便会反噬而亡。”
菡萏的话如毒蛇般缠绕在她耳畔，一遍遍啃噬她的理智。她知道沈知念不会无缘无故施恩，更不会心慈手软。那碗参汤不是救赎，是诱饵；那七日不是宽限，是倒计时。
她缓缓站起身，走向妆台，打开最底层的暗格。里面藏着一枚玉佩??羊脂白玉雕成的莲花，背面刻着“南宫”二字。那是当年南宫玄羽登基前，亲手交给她的信物。他说：“若有难处，持此玉可直入养心殿，无人敢拦。”
可如今，她还能用它吗？
她曾是他年少时唯一愿意多看一眼的女子，是他失意时递上一方绣帕的知己。可后来，她成了失子的母亲，成了冷宫边缘挣扎求生的废妃。而他，早已将温柔尽数给了沈知念。
但她别无选择。
当夜，她换下华服，披上素色斗篷，趁着巡防换岗之际，悄然出宫。彩菊死死拉住她的衣角，哭求：“娘娘！您不能去！皇贵妃封锁了所有通道，您若擅自离宫，便是违制之罪！”
“我若不去，岁安必死。”康妃回头，眼神冷得如同淬了冰，“你留在这里守着他。若我三日内不归，便烧了我的遗书，送他去太医院静养，至少……让他走得体面些。”
她说完，头也不回地踏入雨幕。
一路穿廊过巷，她避开明哨暗岗，凭着多年宫中行走的记忆，从西华门偏道潜出。守门小太监认得她是康妃，本欲阻拦，却被她亮出玉佩震慑住，只得颤抖着放行。
她一路疾行，直至城外三十里处的一座破庙。这是她与净心师父约定的紧急联络点。推门而入时，净心已在等候，袈裟湿透，神色凝重。
“师太，雁门关之事已败，秦烈被捕，商队全军覆没。”他低声说道，“西域那边不会再冒险入境，雪灵芝……短期内无法再得。”
康妃闭目，良久未语。再睁眼时，眸中已无泪，只剩一片死寂般的决绝。
“还有一条路。”她缓缓开口，“我知道先帝晚年曾秘密收藏一株雪灵芝，藏于皇陵地宫‘长生阁’之中，专为延寿所备，后因忌讳未启用，便封存至今。”
净心震惊：“皇陵重地，岂容擅入？何况地宫机关重重，历代仅有帝王与钦天监正使知晓入口！”
“我知道入口。”康妃冷笑，“因为当年，是我母族太傅府主持修建的地宫机关图。我父亲临死前，将密钥交给了我。”
她从怀中取出一块铜片，上面刻着繁复纹路，正是开启地宫暗门所需的“天枢符”。
“我要你帮我一件事。”她盯着净心，“明日午时，你以超度亡魂之名，申请进入皇陵诵经三日。我会混在送供品的杂役之中随行入内。你只需在第三日清晨引开守陵官兵，给我半个时辰。”
“这等同于盗掘皇陵！”净心颤声，“诛九族的大罪！”
“我已经没有九族了。”康妃平静地说，“太傅府满门抄斩，我母族断绝。我只有岁安一个亲人。若他死了，我活着也无意义。”
她跪下，额头触地：“大师，我不是求生，是求死前能为儿子搏一条活路。若您不愿助我，我也不会怪您。但请您……替我保守秘密，别让岁安知道他的母亲是个逆贼。”
净心久久伫立，最终长叹一声，合十低首：“阿弥陀佛。贫僧不敢称善，唯愿因果不报于婴孩。”
两人定计完毕，康妃连夜返回皇宫。她刚翻墙落地，便觉不对??院中多了几双陌生靴印，屋檐下有黑影一闪而过。
她心头一紧，冲进寝殿。
只见岁安仍在床上昏睡，但枕边多了一张纸条，字迹娟秀却冰冷：
> “姐姐，
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