落基山脉的雪夜，寒风拍打着雪屋的穹顶，发出沉闷的声响。
火塘里的松枝烧得噼啪作响，将众人的影子拉得老长。杰克蜷缩在雪屋的角落，怀里紧紧抱着那包金沙，眼神里满是警惕。
他喝了两碗松针水，又吃了几块烤狼肉，脸色渐渐红润起来，只是看向众人的目光，依旧带着几分防备。
陈沐阳坐在火塘边，手里摩挲着青石板。
石板上的符号在火光下格外清晰，除了雪屋和套索，还有一个细长的探针图案，旁边标注着一行小字：“探雪三尺，辨其虚实，避雪崩之险”。他心里隐隐不安，刚才搭建雪屋时，就发现背风坡的雪层格外松软，踩上去会发出“咯吱咯吱”的声响，这是雪崩的前兆。
“大家都警醒点，”陈沐阳抬起头，声音压得很低，“这雪层不对劲，可能会有雪崩。”
猎人闻言，立刻起身走到雪屋的通风口，伸出手去感受外面的风雪。“风势变大了，雪粒打在手上，硬得像沙子。这种天气，最容易引发雪崩。”
杰克猛地抬起头，脸色瞬间白了：“雪崩？不行！我得走！我的金子还在废弃营地的地窖里！”他说着就要往外冲，却被埃布尔一把拉住。
“你疯了？外面是狼群和暴风雪，出去就是死路一条！”埃布尔的力气极大，杰克挣扎了几下，根本动弹不得。
“金子！那是我的金子！”杰克红着眼睛大喊，声音里满是绝望，“我跟着船队漂洋过海，死了三个兄弟才找到的金沙，不能丢在那里！”
陈沐阳皱了皱眉，废弃营地？这和青石板上的符号隐隐对应。他走到杰克面前，沉声道：“废弃营地在哪里？离这里有多远？营地周围的地形怎么样？有没有背风的山洞？”
杰克愣了一下，犹豫了半晌，才指着雪松林的东侧：“在那边，大概五里地，营地建在一道山坳里，背后是悬崖，前面有两道山溪，冬天冻成了冰瀑。营地的地窖是用石头砌的，很坚固，雪崩也埋不了。”
陈沐阳心里有了主意。山坳地形狭窄，确实能抵御一部分雪崩的冲击；石头地窖更是绝佳的避难所。但前提是，他们能安全抵达那里。
“想要金子，可以。”陈沐阳看着杰克，一字一句地说，“但你得听我的。我们先制作雪崩探针，排查出一条安全的路线，再制作雪橇，搬运格雷和阿山。到了营地，金子归你，但你要帮我们寻找物资，还要和我们一起抵御暴风雪。”
杰克眼睛一亮，连忙点头：“好！我听你的！只要能拿回金子，让我干什么都行！”
天刚蒙蒙亮，风雪稍稍减弱。陈沐阳立刻组织众人行动起来，分工精准得像一台精密的机器。
“埃布尔、塔卡，你们砍松树枝，要那种手腕粗、丈把长的，砍完后把树枝的顶端削尖，做成雪崩探针！记住，要选木质坚硬的落叶松，这种树的枝条韧性好，不容易断！”
“雅兰、伊娃，你们编织藤条绳索，用之前剩下的松树皮，再收集一些韧性好的藤蔓，绳索要编得结实，一头绑在探针上，另一头绑在松树上，防止探针掉进雪缝里！”
“老栓，你留下照顾格雷和阿山，继续用雪搓他们的冻伤部位，同时融化积雪煮沸，储备淡水！记住，融雪要分三次煮沸，第一次煮沸撇去浮沫，第二次加入木炭过滤，第三次再煮沸，这样才能彻底杀灭细菌，避免腹泻！”
“猎人，你和我一起，带着做好的雪崩探针，去探查路线！杰克，你带路，要是敢耍花样，后果自负！”
杰克连连点头，不敢有丝毫怠慢。他穿上猎人递过来的狼皮外套，裹得严严实实，走在最前面。
雪崩探针的制作很顺利。埃布尔和塔卡把落叶松的枝条砍下来，削尖顶端，再用藤条绳索绑住尾部，做成了一根根丈长的探针。雅兰和伊娃编织的绳索结实耐用，正好能固定探针。
陈沐阳和猎人每人拿着一根探针，开始探查路线。他们把探针垂直插入雪层，直到碰到坚硬的地面，然后轻轻晃动探针，感受雪层的稳定性。如果雪层松软，探针会陷得很深，晃动时没有阻力；如果雪层紧实，探针插入困难，晃动时会有明显的回弹。
“这里不行！”陈沐阳拔出探针，摇了摇头，“雪层下面是空的，一脚踩下去，就会引发局部雪崩。”
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