倭寇退去的第七天，南海的晨光终于暖得能晒透棕榈林的枝叶。浅滩上的尖刺还露着半截，被海水冲刷得发白，礁石崖下的陷阱已经被填平，只有溶洞石壁上的新刻字迹，还留着那场恶战的痕迹。
高脚海草屋旁，堆着从倭寇船上缴获的粮食和工具，老渔民带着几个流民，正把糙米晒在棕榈叶编成的席子上，防止发霉。陈沐阳蹲在盐碱地的边缘，手里攥着一把黑褐色的泥土，搓了搓，土块里还夹杂着细碎的海盐结晶，硌得掌心发疼。
“这土太咸了，种啥都活不了。”老渔民凑过来，叹了口气，“俺们以前在海边种地，也是这样，苗刚冒芽就蔫了，最后只能靠捕鱼过日子。”
陈沐阳没说话，只是举起手里的青石板。石板上的符号在晨光里格外清晰——那是一幅台田垦荒的简图：挖沟成渠，渠里蓄水，渠上筑台，台上铺土。这是先行者留下的法子，也是解决盐碱化的关键。
“能种活。”陈沐阳站起身，拍掉手上的泥土，指着眼前的盐碱地，“咱们挖台田！沟里蓄水养鱼虾，台上铺腐叶和鸟粪，稀释土里的盐分，保准能种出番薯来！”
他的声音不大，却带着让人信服的力量。流民们围了过来，眼神里带着怀疑，却又藏着一丝期待——番薯种子只有半袋，是他们从沉船里扒出来的，也是他们离开荒岛的唯一念想。
“现在就动手！”陈沐阳大手一挥，下达了新的分工指令，每个细节都贴合荒岛的实际情况，“埃布尔、塔卡，你们带青壮流民，在盐碱地边缘挖沟，沟宽三尺，深两尺，东西走向，这样能引海水进来，也能排出去！记住，沟与沟之间留一丈宽的距离，用来筑台！”
“雅兰、伊娃，你们带着女流民，去棕榈林里收集腐叶和鸟粪，越多越好！腐叶能松土，鸟粪是最好的肥料，能中和土里的盐分！注意避开毒蜈蚣和野山蜂的巢穴！”
“老栓，你负责熬煮草木灰水，把收集来的草木灰倒进水里，搅拌均匀，待会儿用来浇土，草木灰也能去盐碱！”
“猎人，你带着两个年轻流民，去山里打猎，看看能不能打到野兔或者山鸡，改善伙食，顺便收集一些野兽的粪便，也是好肥料！”
“老渔民，你熟悉潮汐，帮我们看着沟里的水位，涨潮时开个小口引海水进来，退潮时把口子堵上，防止盐分过多！”
分工明确，众人立刻行动起来。埃布尔和塔卡抡起从倭寇船上缴获的锄头，率先挖起沟来。盐碱地的土硬得像石头，锄头下去，只能刨出一个小坑。埃布尔想起陈沐阳教过的冻土开垦法，眼睛一亮：“用火烤！”
他们在地上堆起干松枝，点燃火焰，将地面烤得发烫，再用锄头一刨，松软的泥土立刻就被挖了出来。这个法子果然管用，挖沟的速度快了一倍不止。流民们看得啧啧称奇，纷纷学着他们的样子，点火烤土，棕榈林里很快升起了袅袅炊烟。
雅兰和伊娃带着女流民，钻进棕榈林深处。地上的腐叶厚达半尺，踩上去软软的，像踩在棉花上。她们用棕榈叶编成的篮子，把腐叶一捧一捧地装进去，沉甸甸的篮子压得她们直不起腰。鸟粪则大多积在树杈上，伊娃爬上树，小心翼翼地把鸟粪刮下来，雅兰在下面接应，时不时还要赶走飞来啄人的海鸟。
老栓在火塘边支起一个大陶瓮，把收集来的草木灰倒进去，再灌满淡水，用木棍搅拌均匀。草木灰水呈深褐色，散发着淡淡的草木气息。老栓用竹筒舀起一勺，浇在土里，滋滋的声响过后，土里的白色盐晶渐渐淡了下去。
猎人带着两个年轻流民，钻进了岛的深处。岛上的野兔不少，都是吃着野菠萝长大的，肥硕得很。猎人布下藤条套索，没过多久，就套住了三只野兔和两只山鸡。他们还在山洞里找到了一堆野猪粪，臭烘烘的，却让两个年轻流民高兴得跳了起来——这可是上好的肥料！
老渔民守在沟边，手里拿着一根竹竿，时不时地探一探水位。涨潮时，他就把预先挖好的小口打开，海水顺着小口流进沟里，沟里的鱼虾也跟着游了进来，在水里欢快地游着。退潮时，他就用泥土把小口堵上，防止沟里的水流失。
太阳升到头顶的时候，台田的雏形已经显现出来。一条条整齐的沟渠纵横交错，沟渠之间，是高出水面一尺的土台。雅兰和伊娃把收集来的腐叶和鸟粪，厚厚
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