寒风如同一把钝了的锯子，不知疲倦地在无常寺的窗棂上拉扯着。
曹观起站在窗前，并没有关窗。
那刺骨的冷风灌进他的领口，像是一条冰冷的蛇顺着脊背蜿蜒而下，却压不住他心头那股更为凛冽的燥热。
...
雪光映着铁箱残破的锁扣，泛出冷铁的光泽。那口箱子静静躺在祭坛中央，像是一头沉眠的凶兽，吞尽了昨夜的血腥与秘密。我缓缓坐起，肋下剧痛未消，可体内竟有微弱真气流转，如枯河复涌，虽细若游丝，却真实不虚。赵九盘坐在三步之外，脸色苍白得近乎透明，双唇毫无血色，额上沁着冷汗??他将自身真气渡入我体，硬生生截断软红散的侵蚀，代价却是元气大损。
“四爷……”我开口，声音沙哑如裂帛，“您不该如此。”
他抬手止住我的话，目光落在我怀中那卷《归元经》上：“不该的是你。明知逆行引毒会焚经断脉，还敢以身为炉？你以为你是谁？药鼎吗？”
我没有回答。我知道自己是谁??一个无名之辈，一介护卫，命如草芥。可昨夜那一瞬，我忽然明白，人活着，不止是为了活。若只能苟延残喘，不如轰然燃尽。
伍竹茗蹲在篝火旁翻检药渣，眉头紧锁：“这药方确实能解软红散，但副作用极大。受药者短期内气血两虚，极易再中毒复发。而且……”他顿了顿，看向赵九，“经脉逆行之人，余寿不过三年。”
三年。我轻笑一声。我还以为，自己撑不过三天。
兰花拄着弯刀站起身，脸色仍有些发青，但眼神已恢复清明。她盯着那口铁箱，低声道：“这东西既然是真的《归元经》，为何会落在萧氏死士手中？他们不是追杀天心丹的吗？”
“因为他们早就知道。”赵九缓缓道，“从一开始，天心丹就没逃成。他是被放走的。”
众人皆是一震。
“什么？”耶律质瞪大眼睛，“你是说……这是圈套？”
“不是圈套，是棋局。”赵九冷笑，“有人故意让天心丹带着假消息逃出下京，引我们入局。而真正的《归元经》，早已被调包，藏在这座废弃祭坛。萧海外所追的，不过是个诱饵。”
“那……是谁设的局？”我问。
赵九没有立刻回答，而是望向东北方向??那是小辽腹地，是皇宫所在，也是述律平执掌朝纲的地方。
“还能有谁？”他声音极轻，却字字如刀，“太前不会让圣男死，但她也不会让归元经落入外人之手。她要的是掌控，是平衡。所以她放出风声，让我们去抢，让萧氏去追，让铁林军来堵，最后……让这本真经流落荒野，成为各方争夺的祭品。”
“可她为何要这么做？”兰花不解，“她完全可以自己取回。”
“因为她不能出手。”赵九闭目，“一旦她亲自介入，就等于承认圣男中毒属实，民心动摇，诸部蠢动。她必须装作不知，任由事态发展，借刀杀人，借乱洗牌。”
一阵寒风吹过，吹得火堆噼啪作响，灰烬飞舞如蝶。
我忽然想起什么：“那马鞭……他是不是也早知道了？”
赵九睁开眼，眸中闪过一丝复杂：“他比谁都清楚。所以他才会在最后关头离开。他不是逃，是退。他知道这场局里，没人能全身而退，所以他选择把命交给我们。”
“可他图什么？”耶律质喃喃，“他明明可以独善其身。”
“因为他信你。”赵九看着我，“他也信我。所以他才敢赌这一把??赌我们会找到真经，赌你会愿意献身炼药，赌我能救你回来。”
我心头一震。
原来那一夜，不只是我在燃烧自己。马鞭、赵九、甚至那个神秘消失的夜游……所有人都在用自己的方式，推动这盘死局前行。
夜游此时正站在祭坛边缘，手中长枝轻轻拨弄着雪地上的足迹。他忽然蹲下，指尖抹开一层浮雪，露出半枚脚印??鞋底纹路奇特，似狼爪，又似火焰。
“这不是契丹人的靴子。”他说。
赵九起身走来，看了一眼，瞳孔微缩：“萨满祭司的踏火履。”
“还有人来过。”夜游抬头，“就在我们之前不久，至少三人，其中一人重伤，被人拖行。”
“往哪去了？”
“东面山谷，有一处隐秘洞穴，曾是古萨满避世修行之所。”夜游指向远处一道被积雪掩埋的裂谷，“若我没记错，那里供奉着‘冥狼神’，传说饮其血者，可通幽冥，见亡魂。”
“胡说八道！”伍竹茗嗤笑，“这种邪教蛊惑愚民的话你也信？”
“我不信。”夜游冷冷道，“但我信有人信。”
赵九沉默片刻，忽然道：
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