，“若朕支持莱拉公主，天方国有多少人会响应？”
这三个问题直击要害。贾法尔支吾不能答。这时，莱拉身后的一个老者上前：“外臣阿卜杜勒，曾任大马士革城守。老哈里发尚在，被囚于绿宫；穆阿维叶篡位，已引起三成贵族不满；若天可汗支持莱拉公主，至少有五万兵马愿效忠公主！”
形势瞬间逆转。李琰看向各国代表：“诸位以为，此事当如何处置？”
波提亚代表查理首先道：“篡位者不义，当讨之！”
扶桑女王卑弥呼柔声道：“契约重于泰山，既已定婚约，岂能因政变而废？”
西域诸国代表也纷纷附和。最终，万国议事堂通过决议：不承认穆阿维叶政权，支持莱拉公主的合法地位，并派使团赴天方国要求释放老哈里发。
散会后，李琰单独留下莱拉：“公主今日所为，令朕刮目相看。但你要明白，这意味着你将与兄长彻底决裂。”
莱拉摘：‘生，亦我所欲也；义，亦我所欲也。二者不可得兼，舍生而取义者也。’婚约是义，父王是孝，妾身不能为了求生而背弃。”
“好一个舍生取义！”李琰赞叹，“你放心，朕既认你为儿媳，必护你周全。三日后，朕派王玄策率使团前往天方国。若穆阿维叶识相便罢，若不识相……”他眼中寒光一闪，“大唐的铁骑不介意再西征一次。”
莱拉跪地泣谢。这一刻，她真正感受到成为大唐一员的意义——不是依附，而是有强大的后盾支持正义。
当夜，阿史那云的寝宫
李琰难得清闲，来与这位草原公主相聚。阿史那云为他斟上马奶酒，笑道：“今日议事堂的事，妾身听说了。莱拉那丫头，颇有妾身当年的风范。”
“是啊，”李琰饮了一口酒，“你们这些外族女子，一个个比中原女儿还刚烈。”
阿史那云靠在他肩上：“那是因为我们见过风雨，知道软弱就会失去一切。”她顿了顿，“陛下，妾身有一事相求。”
“你说。”
“万国议事堂里，可否给草原各部一个席位？不是以‘突厥’‘回纥’的名义，而是以‘草原联盟’整体。这些年草原各部渐趋融合，也该有个统一的声音了。”
李琰搂住她：“云儿这是在为娘家争权益？”
“是在为天下太平争，”阿史那云正色道，“草原人若觉有处说话，便不会轻易动刀兵。这个道理，陛下比妾身懂。”
李琰沉思片刻，点头：“准了。不过这个草原代表，得由你来提名。”
阿史那云喜出望外，主动吻上李琰的唇。这个吻带着马奶酒的醇香，还有草原女子特有的热烈。二十多年了，她为他生儿育女，为他安定北疆，但内心深处，始终是那个在马背上长大的公主。
烛光下，阿史那云解开李琰的衣带，动作熟练而温柔。岁月在她身上留下了痕迹，却更添成熟风韵。她的肌肤不如年轻时紧致，但那种历经风雨后的坚韧，反而更让人心动。
“陛下，”她在李琰耳边低语，“还记得我们在草原上的第一夜吗？那天晚上有流星……”
“记得，”李琰轻抚她依然乌黑的长发，“你说每颗流星都是一个灵魂去往长生天。朕说，那朕要做最亮的那颗，照亮整个草原。”
阿史那云眼中泛起泪光：“陛下做到了。如今的草原，孩子们可以安心放羊，不用怕战争；女子们可以学习纺织，不用终日担惊受怕。这都是陛下给的。”
两人相拥倒在榻上。没有年轻时的激情如火，却多了中年夫妻的默契与深情。李琰的动作很温柔，阿史那云的回应也很细致。他们熟悉彼此身体的每一处，知道怎样能让对方最舒服。当合二为一时，那种水乳交融的感觉，比单纯的欢愉更令人沉醉。
事毕，阿史那云趴在李琰胸前，手指画着他胸口的一道旧伤疤——那是多年前征讨西突厥时留下的。
“还疼吗？”她问，就像问过无数次那样。
“早不疼了，”李琰也像往常一样回答，“但有你在，就更不疼了。”
窗外月色正好，透过窗棂洒在两人身上。这一刻，他们不是皇帝和妃子，只是一对相濡以沫的普通夫妻。
三日后，鸿胪寺四方馆迎来了最奇特的使团
来自阿非利加的使团由三十人组成，肤色黝黑，身着色彩
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