长安城的积雪还没化尽，朱雀大街两侧的槐树枝头已冒出嫩芽。贞观二十三年的春天来得格外早，仿佛连天地都在为即将到来的盛典做准备。
鸿胪寺四方馆这些天可谓车水马龙。天方国求和使团、波提亚凯旋舰队、西域三十六国朝贡使节、还有远渡重洋而来的扶桑国使团……各国旗帜在馆舍上空飘扬，各种语言交汇成奇特的交响。
这日清晨，李琰在紫宸殿接见天方国首席使臣——大维齐尔贾法尔。这位须发皆白的老者身着绣金白袍，行礼时却完全依照唐礼。
“尊贵的大唐皇帝陛下，”贾法尔汉语流利得令人惊讶，“我主哈里发陛下经过深思熟虑，愿与大唐永结盟好。为表诚意，特献上三礼：一、割让波斯故地东部三州；二、赔偿黄金百万两、战马万匹；三……”他顿了顿，“愿将最宠爱的莱拉公主嫁与大唐太子，从此两国血脉相连，永不为敌。”
殿内一片寂静。李琰沉吟片刻，道：“贵国诚意，朕已知晓。但联姻之事，须问太子本人意愿。至于割地赔款……”他站起身，走到殿前，“朕要的不是土地黄金，而是长治久安。这样吧，三州之地不必割让，改为通商口岸；赔款减半，用于修建连接两国的驿路。如何？”
贾法尔愣住了，他出使前预想了各种苛刻条件，却唯独没想到大唐皇帝会主动让步。半晌，他伏地叩首：“陛下胸怀，如天空般广阔。外臣……敬佩之至！”
退朝后，李琰召太子李峻入宫。年轻太子这些日子晒黑了些，眉宇间多了几分英武之气。
“见过父皇。”李峻行礼，“天方使臣的提议，儿臣已听说。”
“你意下如何？”李琰让儿子坐下，“莱拉公主你见过，觉得她怎样？”
李峻脸微微一红：“公主她……聪慧过人，通晓多国文字，与儿臣谈论《诗经》《论语》时，见解独特。而且……”他声音低了些，“那夜被俘时，是她主动献出布防图。”
李琰眼中闪过笑意：“看来你是愿意的。不过峻儿，你要明白，这不是普通婚姻，而是两国盟约的象征。娶了她，你将来就要承担起调和东西方文明的责任。”
“儿臣明白。”李峻正色道，“这些日子与公主交谈，儿臣深觉东西方各有长处。若能融会贯通，必能开创前所未有的盛世。”
“好！”李琰欣慰地点头，“那此事就定了。不过在此之前，朕要见见这位公主。”
四方馆，天方国别院
莱拉公主正在庭院里临摹王羲之的字帖。她换上了唐式襦裙，面纱也改成了轻纱帷帽，只露出一双深邃的眼睛。听到大唐皇帝要见她，她手一抖，笔尖在纸上晕开一团墨。
“公主不必紧张，”通译女官柔声道，“陛下很和善的。”
“我知道，”莱拉轻声道，“我在大马士革时就读过关于他的书。只是……”她摸了摸心口，“想到要见那位统一了大半个世界的皇帝，还是忍不住心跳加速。”
午后，李琰轻车简从来到了四方馆。他没有穿龙袍，只着一身普通的玄色常服，但那种不怒自威的气度，让所有见到他的人都忍不住躬身行礼。
在特意布置的会客厅里，李琰第一次见到了这位传说中的天方国公主。她行礼的姿态还有些生涩，但仪态端庄，眼神清澈。
“公主请坐，”李琰示意她不必拘束，“太子与朕说了，公主熟读中华经典，朕很惊讶。”
莱拉坐下，鼓起勇气抬头：“陛下，贵国孔夫子有言：‘有朋自远方来，不亦乐乎’。妾身虽来自远方，但愿做贵国的朋友，而非敌人。”
“说得好。”李琰微笑，“公主可知，你父亲为何突然愿意和谈？”
莱拉神色黯了黯：“因为波提亚舰队兵临大马士革城下，也因为……国内反对远征的声音越来越大。我出发前，父亲对我说：‘东方有位智者说过，兵者不祥之器，不得已而用之’。他后悔了。”
李琰点头：“知错能改，善莫大焉。公主，朕今日来，是想亲口问问你——嫁给太子，是你自己的意愿，还是被迫的？”
这个问题很直接。莱拉沉默良久，轻声道：“起初是父命难违。但这一路上，见识了大唐的繁华，读了更多中华经典，又见到了太子殿下……”她脸红了，“妾身觉得，若能成为沟通东西方的桥梁，此生也算有意义。”
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