现在正清洗忠于王室的贵族。姐姐……姐姐不能再回大马士革了！”
莱拉眼前一黑，若非婉儿扶着，几乎晕倒。李琰接过羊皮纸，上面是用血写的阿拉伯文，经通译转述，大意是老哈里发自知必死，恳求李琰保护莱拉，并助哈桑复国。
“你如何逃出来的？”李琰看着少年。
哈桑抬起头，眼中是与年龄不符的坚毅：“父王的侍卫长拼死护送我出城，二十七人……只剩我一人到疏勒。是大唐的商队把我带到长安的。”他从怀中掏出一枚印章，“这是哈里发印信，父王说……谁能诛杀弑父篡位的逆子，谁就是天方国合法的统治者。”
李琰沉默片刻，忽然问：“若朕助你复国，你要如何报答大唐？”
哈桑毫不犹豫：“天方国永为大唐藩属，遵《寰宇法典》，行大唐正朔。每年进贡加倍，开放所有港口，王室子弟皆入长安为质。”他顿了顿，看向莱拉，“还有……姐姐与太子的婚约不变，将来他们的长子，可同时继承天方与大马士革。”
这番话说得条理清晰，显是深思熟虑过。李琰心中暗叹：乱世出英杰，这孩子若能活下来，必成大器。
“好，”李琰最终道，“你先在四方馆住下，与学者学习大唐典章。待太子平定叛乱，朕会扶你登上哈里发之位。”
哈桑叩首泣谢。莱拉抱着弟弟，姐弟俩哭作一团。
待众人退下，李琰独自站在殿前，望着西方天空。上官婉儿悄然走来，为他披上外袍：“陛下在忧心战事？”
“朕在忧心人心。”李琰声音低沉，“婉儿，你看到了吗？权力会让人变得多可怕——弑父篡位，骨肉相残。朕的皇子们将来……”
“陛下多虑了。”婉儿握住他的手，“峻儿仁厚，诸皇子也都兄友弟恭。再说……”她微微一笑，“有陛下的制度在：太子监国，诸王分封，相互制衡。只要制度在，人心就不会坏到哪里去。”
这话说到了李琰心坎上。他穿越而来，最清楚制度比人可靠。转身搂住婉儿的肩：“幸好有你。”
就在长安为天方战事忧心时，海路传来了更惊人的消息
来自阿非利加的船队抵达广州港，为首的竟是女王纳芙蒂蒂本人！消息八百里加急传至长安，满朝震动——一国之主未经通报亲至，这是前所未有的。
李琰在麟德殿接见这位神秘女王。当纳芙蒂蒂步入大殿时，所有朝臣都屏住了呼吸。
她身形高挑，肤色如黑檀，却泛着健康的光泽。五官深邃立体，一双眼睛大而明亮，睫毛长得像小扇子。她穿着金色刺绣的长袍，头戴蛇形王冠，脖颈、手腕、脚踝都戴着精致的金饰，走动时发出悦耳的叮当声。最奇特的是，她眉心处绘着一只眼睛的图案，据说在阿非利加象征智慧。
“尼罗河女王纳芙蒂蒂，觐见天可汗陛下。”她的汉语带着奇异的韵律，却意外地标准。
李琰定了定神：“女王远渡重洋亲至，朕心甚慰。只是……为何不先行通报？”
纳芙蒂蒂抬头，那双眼睛直视李琰——如此大胆，在唐礼中近乎无礼。但她的目光清澈坦荡：“因为我要嫁的人，必须亲眼见过才能决定。若陛下见面后不愿娶我，我转身就走，不伤两国和气。”
殿内一片吸气声。这女王……也太直接了！
李琰反而笑了：“女王倒是爽快。不过婚姻大事，岂能儿戏？你为一国之主，当以国事为重。”
“正因以国事为重，才必须如此。”纳芙蒂蒂上前一步，“陛下，我统治的尼罗河三十六部，土地肥沃，盛产黄金、象牙、谷物。但北有罗马余孽骚扰，西有沙漠部落劫掠，内部还有祭司集团掣肘。我需要一个强大的丈夫，一个能让敌人闻风丧胆的靠山。”
她环视群臣，声音清亮：“而陛下，您统一了大半个已知世界，文治武功冠绝古今。嫁给您，我的子民将得到庇护，我的王位将得到巩固，我的文明将得以延续和发展——这是最明智的政治选择。”
这番话说得坦率到近乎赤裸，却意外地让人无法反驳。李琰沉吟片刻：“女王请先至四方馆歇息。此事……容朕考虑。”
纳芙蒂蒂也不纠缠，行礼告退。她转身时，金饰叮当，长袍曳地，宛如一头优雅的黑豹。
当夜，李琰召集心腹重臣商议。魏叔玉第一个反对：“蛮夷之女，岂能入
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