儿肚子里有点儿墨水的人，除了教书的周先生，可能……可能就只有十几个娃娃，还认不全几个字……”
“哦？”罗瑞的声音里带上一丝恰到好处的疑问，“此地的教育，竟凋敝至此？”
人群中传来几声压抑的叹息。
一个约莫四十岁、胳膊粗壮但眼神里残留着一丝书卷气的汉子，鼓起勇气开口，声音沙哑：
“回罗石公……十年前，妖……妖物还没这么猖獗的时候，镇上还有个像样的私塾，识字的也有二三十人。
可后来……妖兵几次下山，专挑识字的、穿长衫的抓，说……说‘字认多了只会胡思乱想，不安分’……抓走的，都没见回来。”
他喉咙有些哽咽：“这些年，偶尔有家里省吃俭用供出个读书种子，想去州府赶考求个出路……也一个都没回来。
渐渐地，就……就没人再敢送娃去念书了，认得几个字，反倒成了催命符。”
晒谷场上一片沉默，只有风吹过谷场边缘干草堆的沙沙声。
“呵呵……”罗瑞的笑声通过神念传来，平淡中带着一丝冰冷的讥诮。
“愚民政策吗？倒也是常用常新的反智手段。知识带来思考，思考带来怀疑，怀疑带来反抗……它们倒是深谙此道。”
他的话语让一些尚有思考能力的镇民心头一凛，隐约触摸到了某种残酷的真相。
“罢了，旧事不提。”罗瑞将话题拉回，“那位周先生现在何处？谁去请他前来一叙。”
“我知道！周先生家就在镇西头老槐树旁边！”
“我去请！我腿脚快！”
“我也去！”
许多人踊跃响应，既能替神仙办事，又能在新成立的“镇公所”里露个脸，说不定还能谋个差事，自然是争先恐后。
然而，还没等他们跑出晒谷场，人群外围便传来一阵轻微的骚动。
几个精壮的汉子分开人群，护着一位身穿洗得发白、打有补丁的青色文士袍的中年男子走了进来。
男子年约四旬，面容清癯，留着三缕短须，眉眼间带着读书人特有的斯文，但皮肤黝黑粗糙，指节粗大，显然并非养尊处优之辈，正是镇上唯一的教书先生，周文渊。
他在距离章府大门台阶数步远处停下，整了整衣冠，对着台阶上方深深一揖，动作标准而恭敬。
虽然那里已空无一人，但他知道“罗石公”必定在注视着这里。
“山野村夫周文渊，拜见罗石公。”
“免礼。”罗瑞的声音直接在他心头响起，比旁人听到的更为清晰，“周先生是读书人？”
“不敢称先生，略识得几个字，读过几本粗浅典籍罢了。”周文渊直起身，态度不卑不亢，眼神却带着审视与警惕。
“眼下白石镇初定，百废待兴。章有德名下田产、店铺、宅院亟待清点造册，未来田亩分配、租约订立、公共账目，皆需通文墨、晓算数之人操持。”
罗瑞开门见山，“我欲请周先生暂领此事，主持镇务，你可愿意？”
周文渊心中一震。
主持镇务？这可是相当于以往镇长副手的实权位置。
他深吸一口气，没有立刻答应，反而问道：“敢问罗石公，您所图为何？是欲取章有德而代之，亦或……别有他意？”
这话问得颇为大胆，甚至有些冒犯。
周围一些镇民脸上露出不满，觉得周先生太不识抬举。
罗瑞却似乎不以为意，反而轻笑一声：
“我所图？简单。我要这白石镇，乃至方圆百里之内，人人有田种，有饭吃，有衣穿，孩童有书读，乡勇可自保，不再受妖物凌虐，不再被豪强盘剥。
我要此处成为一枚火种，一个样板。”
他顿了顿，语气转冷：“至于取代章有德？他算什么东西，也配与我相提并论？我若要权要利，何须在此与尔等多费唇舌？”
周文渊沉默片刻，忽然从怀中取出一个用红绸布包裹的物件。
他小心翼翼地揭开红布，露出一面巴掌大小边缘磨损的青铜古镜。
镜面浑浊，似乎蒙着一
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