三日的休整，不过是把彻骨的疲惫暂时压进骨髓。
幸存的将士们散落在江畔的滩涂上，脚下的淤泥混着干涸的血痂，踩上去黏腻得发闷。江风卷着咸腥的水汽掠过，吹得人骨头缝里都透着寒意，却吹不散弥漫在空气里的死寂。烧焦的船板被拖上岸，断裂的桅杆斜斜地插在泥地里，像一柄柄折断的剑。将士们赤着膊，背上的伤口结着黑褐色的痂，一用力便裂开，渗出血珠，混着汗水淌进腰腹。他们手里攥着粗糙的麻绳，一下下将船板捆扎起来，动作迟缓得像是生锈的傀儡。
没有人说话。
篝火“噼啪”作响，跳跃的火苗映着一张张灰败的脸。年轻的兵卒蜷缩在船板旁，怀里抱着断裂的长枪，脸上还沾着炮火熏染的黑灰，睫毛垂着，一动不动，不知是醒是睡。年长的校尉蹲在火边，用刺刀挑着半块烤得焦黑的麦饼，眼神空洞地望着江面，麦饼的碎屑掉在衣襟上，他也浑然不觉。
这沉默，比厮杀时的喊杀声更令人窒息。
林墨卿站在船头，玄色的铠甲上布满了刀痕与弹孔，甲片边缘卷着，磨得脖颈生疼。他负手而立，长风猎猎，吹得他的战袍翻卷如旗。目光越过浑浊的江面，落在对岸安庆府的城头——那面绣着狰狞骷髅的海贼旗，正迎着风招展，红得刺眼，像是用百姓的鲜血染就。
他的指甲深深嵌进掌心，尖锐的痛感顺着指尖蔓延至四肢百骸，却压不住心口翻涌的腥甜。三日之前，他亲率八百水师，驾着百艘战船，横渡长江，直扑安庆。彼时，他立于旗舰之巅，剑光如练，声震云霄：“不破倭寇，誓不还朝！”
八百儿郎，齐声应和，声浪掀翻了江面的浪花。
可如今，八百水师，折损过半。百艘战船，沉的沉，破的破，只剩下三十余艘伤痕累累的残船，孤零零地泊在江畔。
林墨卿闭上眼，脑海中浮现出三日之前的厮杀。炮火轰鸣，震得江水沸腾；箭矢如雨，密得像是织就了一张死亡之网。倭寇的战船高大坚固，船舷上的火炮黑洞洞的，喷吐着致命的火舌。中州的战船，多是轻便的沙船，在倭寇的巨舰面前，像是孩童手中的玩具，不堪一击。
他亲眼看到，一艘战船被炮火击中，船身轰然炸裂，木屑与血肉纷飞，惨叫声被炮火声吞没，转瞬即逝。他亲眼看到，一名年轻的兵卒，被倭寇的长刀砍中，胸膛裂开，鲜血喷涌而出，他却死死地抱着倭寇的腿，咬断了对方的脚踝。他亲眼看到，自己的副将，被倭寇的箭矢射穿了咽喉，临死前，还指着安庆府的方向，嘴唇翕动，像是在说：“杀……杀贼……”
喉间涌上一股腥甜，林墨卿猛地睁开眼，咳出一口血沫。血沫落在船头的甲板上，晕开一朵暗红色的花。
他知道，倭寇的援兵，怕是已经顺着海岸线，悄无声息地抵达了。安庆府的倭寇，本就有数千之众，若是再加上援兵，后果不堪设想。
身后传来一阵轻微的脚步声，林墨卿不用回头，便知是石勇。
石勇是他的生死之交第一猛将，生得虎背熊腰，力大无穷，一杆长枪使得出神入化，有万夫不当之勇。三日之前的厮杀，石勇一马当先，连挑倭寇十余员小将，杀得倭寇闻风丧胆。只是此刻，他的脚步有些踉跄，左臂上缠着厚厚的布条，布条外渗着暗红的血渍。
“将军。”石勇的声音沙哑得厉害，像是被砂纸磨过，“弟兄们都歇得差不多了，船也补得七七八八了。只是……”
他顿了顿，目光扫过滩涂上那些疲惫不堪的将士，眼底掠过一丝痛色，“只是弟兄们的士气，怕是……”
林墨卿何尝不知。三日的厮杀，早已耗尽了将士们的体力与心力。折损过半的兵力，伤痕累累的战船，还有那高悬在安庆城头的海贼旗，像是一座座大山，压在所有人的心头。
“士气？”林墨卿低声重复着这两个字，声音里带着一丝自嘲，“石勇，你看那安庆城头的海贼旗，你听那城中百姓的哀嚎，你想那长江两岸的黎民，我们还有退路吗？”
石勇浑身一震，猛地抬头，望向安庆府的方向。他仿佛听到了，城中百姓凄厉的哭喊声；他仿佛看到了，倭寇烧杀抢掠的狰狞嘴脸；他仿佛感受到了，长江两岸的百姓，那绝望而期盼的目光。
“末将……末将不敢忘！”石勇单膝跪地，声音铿锵
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