和上次一样，人族修士依旧是第三梯队踏入传送阵。当刺目的白光第三次腾起、将周遭映得一片透亮时，张小生终于在攒动的人潮里，望见了那个让他魂牵梦萦的身影。
此次随师尊火羽同来的，竟有足足十几人。除了林老、郝老与萧老三位熟面孔，其余皆是从未谋面的生客。望着那一行人踏过传送法阵的光晕稳步走来，张小生心头一热，当即拨开人群，欢喜地迎了上去。
“师尊！”
“呵呵，小生，许久不见了。”
火羽见了他，脸上依旧挂着往日那般和蔼的笑容，可张小生却敏锐地从那笑意里，捕捉到了一丝难以掩饰的疲惫。
“师尊，弟子又给您惹麻烦了。”张小生垂眸，语气里满是歉疚。
“古往今来，哪一位巨擘的崛起之路，不是荆棘丛生、波澜迭起？你若一味藏拙，反倒落了平庸。好了，这些琐事不必再提。”火羽摆了摆手，一如当年收他为徒时那般，上前轻轻拍了拍他的肩膀，随即神色一敛，语气凝重起来，“此番争夺圣者之气，凶险远超想象。风雷大陆上，不知多少修士都被卡在这道门槛前，蹉跎一生。我们九龙一脉想要稳住局面，就必须拼死抢下一两个名额——这便是为师此番赶来的缘由。若为师不幸陨落，这九龙一脉的未来，可就全靠你了。”
说罢，他从怀中取出一只莹白的玉匣，递到张小生面前：“这是从那精血中提炼出的最终成果，一共两支。服下之后，可无副作用淬炼体质、提升根骨。只是据我钻研所得，这东西终究带着一丝血脉压制，将来若那源头之物现世，你恐怕会被其克制，束手束脚。如何取舍，全凭你自己决断。”
火羽絮絮叨叨，说了许多叮嘱的话，字字句句，都像是在交代后事。张小生望着师尊鬓角隐约的霜白，喉间一哽，终是忍不住出声打断：“师尊，这场大战……就非得参加不可吗？弟子身上……”
话未说完，便被火羽抬手止住。他那双深邃的眼眸里盛着了然，轻叹一声，继续道：“我知道你身怀大机缘，可机缘之下，从来都伴着千斤重担。圣者之气何等稀罕，一丝一毫都堪称造化，想要叩开圣境之门，这一关终究绕不过去。为师懂你的心意，只是不到万不得已，你要记住，你是我们九龙一脉最后的火种。记住，这世间的圣境，不过是另一段征途的起点，你将来要走的路，还长得很。你师妹紫嫣然，我已派她去接应你的那些好友了。她是我故友之女，心性纯良，值得信任。此番出去后，替为师好生照看她。”
“弟子明白，师尊放心！”
听到这里，张小生哪里还不明白师尊的心思——他竟是要自己做九龙一脉东山再起的后手。他强忍着眼眶的酸涩，重重点头应下。
“铁剑圣者早年欠了你师祖一份天大的人情，曾立誓会还。只是如今这局势，这份恩情反倒可能成了累赘。玉匣里有一枚铁令，持令可请他出手一次，切记，不到生死关头，万不可动用。好孩子，如今你也已踏入九境，往后的路，怕是为师再也护不住你了。”火羽最后一番嘱托落下，目光落在张小生身上，满是欣慰与期许。
“弟子谨记师尊教诲！”张小生望着火羽那张写满决绝的脸，心头沉甸甸的，郑重地拱手行礼。
“小生，莫要这般悲观。”这时，林老几人缓步走上前来，拍了拍他的肩膀，“有我和老郝在，豁出这条老命，也定会护你师尊周全！”
话音未落，身后的十几人纷纷应声附和，言辞铿锵，皆是愿以性命相护的赤诚。
经火羽一一引荐，张小生这才知晓，除了林、郝二老，同行的八人是九龙一脉的护宗长老，余下七人，则是当年与师尊一同闯荡天下的生死之交，皆是可以托付后背的至信之人。
传送法阵的光芒，足足闪烁了半日。待到日头升至中天，毒辣的阳光炙烤得大地发烫时，法阵终于开始逆向运转。只是相较于来时的浩浩荡荡，此刻踏上归途的身影，竟只有寥寥数十人。这般悬殊的差距，足以窥见那圣者之气的诱惑，究竟何等致命。
“师尊，保重！”
最后深深望了火羽一眼，将那张熟悉的面容刻进心底，张小生终是强忍不舍，转身迈步，踏入了那片氤氲的传送光罩之中。
此番传送调集了海量人力物力，是以众人并未如
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