按原定于十日后待黑鲸岛战船组装过半再行总攻的海陆联防计划，联军本应继续在北漠镇海港操练备战。然而，计划赶不上变化。
就在唐不语快马加鞭赶往湖州调查“福源粮行”假账案的次日深夜，北漠镇海港联军临时指挥所的窗棂被朔风拍得吱呀作响，油灯的火苗在寒气流中忽明忽暗。一只羽毛上沾着雪粒与盐霜的信鸽，翅膀扑棱着几乎耗尽了力气，腿上的皮套磨破了大半，带着一道深可见骨的划伤，跌跌撞撞地撞在窗纸上，随后滚落在冰冷的青石板地面。它歪着头喘息片刻，才勉强站稳，鸽眼中满是惊魂未定的疲惫，腿上绑着的密信在寒风中微微颤动。
油灯下，陆九章指尖捏着那卷皱巴巴的密信，指腹因用力而泛白。他快速展开信纸，目光如电扫过那些用特殊墨汁写就的符号，眉头随着解读的深入一点点拧紧，原本平静的侧脸在跳跃的光影中染上一层凝重——他甚至能从字里行间感受到唐不语传递情报时的急迫，仿佛那千里之外的风雪正透过信纸扑面而来。
“湖州粮行假账案已查明。”他将译好的纸条递给围拢过来的冷千绝、周定海与张都尉，声音低沉，“幕后主使者正是我们一直在找的内奸。他通过一种特制药水调配的墨汁，在账册上留下隐形记号传递情报。据被捕的粮行账房供述，内奸三日前令他做假账制造混乱，同时传出一则关键消息：黑鲸岛因获得一批‘海外急运’的晶簇核心部件，战船组装速度比我们预估的快了三倍不止，预计三日内即可大部完工，形成战力出海！”
冷千绝闻言，右手下意识地按在腰间的绝灭枪枪柄上，指节泛出青白。他那双总是带着几分冷意的眸子此刻更像结了冰的湖面，寒光直透人心：“三日内？比周统领之前截获的情报早了整整七日！这群杂碎，竟敢在我们眼皮子底下玩阴的！”
周定海一拳砸在橡木桌上，“砰”的一声震得油灯险些翻倒，木屑飞溅中，他额角的青筋突突直跳：“怪不得岛上阴煞之气异动！老子前几日还觉得那股子阴邪之气不对劲，原来是那些新到的部件在作祟！这群狗娘养的，真是一刻都不消停！”
陆九章指向纸条后半段：“更麻烦的是这里。内奸密信中提到，黑鲸岛深处藏有一枚‘晶簇核心’，能大幅强化阴煞炮的威能，并加速晶簇傀儡的炼制。唐先生推断，这核心很可能与沈大夫在矿洞深处感应到、后来出现在画舫上的那枚‘晶簇之心’同源，甚至更强。若让其与战船结合，海上防线危矣。”
沈青囊一直静立在角落，素白的手指轻轻捻着袖口的药草香囊，眼神里带着医者特有的审慎。此刻她上前一步，声音虽轻却带着不容置疑的笃定：“变异金线莲的药力增幅虽强，但阴煞源头若真的倍增，防护效果恐怕会打折扣。必须尽快确认核心的位置与状态——我昨夜新熬的药膏里加了三倍的雪山雪莲汁，或许能扛住一时，但终究不是长久之计。”
帐内一时沉寂。原定的“十日之期”已被彻底打乱，敌人不会按他们的剧本行动。
“不能等了。”陆九章缓缓抬起头，原本紧锁的眉头舒展开，取而代之的是一种斩钉截铁的坚定。他的指尖在海图上重重一点，指腹下的纸张几乎被戳破：“必须在敌船成型、核心激活之前，摸清岛上虚实。这不仅是为了扫清决战的变数，更是为了不让兄弟们的血白流！”
冷千绝重重点头：“我同意。被动等待，只会让风险累积。主动探营，探明关键虚实详情，方能制定精准破局之策。”
张都尉与周定海对视一眼，亦无异议。战场形势瞬息万变，拘泥于原计划等于自缚手脚。
“事不宜迟。”陆九章铺开海图，“我与冷旗主带精锐小队，趁夜乘快船伪装接近，进行一次针对性的实地查探。重点查明：一、战船实际完工数量与分布；二、晶簇核心的可能位置与守卫；三、阴煞炮最新部署。周统领，张都尉，你们在此加紧备战，尤其是按沈大夫新调整的配方，加速熬制加浓版的变异金线莲药膏，准备足够的破邪油弹。若我们探得核心位置，或可制定奇袭方案，先行摧毁。”
“明白！”众人齐声应道。
于是，计划提前。一场针对黑鲸岛核心机密的渗透探查，在夜色与海雾的掩护下，悄然展开。
东海的黎明来得静默而凛冽。咸涩的海风像一把钝刀子
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