秋日的风卷着菊香，穿过月亮门漫进后院，凉亭内早已围坐了三人。
刘清儒与老伴秦淮茹相对而坐，陶小蝶靠在一侧石凳上，指尖摩挲着粗瓷茶盏。
桌上茶具冒着袅袅热气，茶香缠裹着花香，混着石渠里的叮咚流水声，格外惬意。
陶小蝶去年便回了这院子，守着翻新后的东厢房。
儿孙们各自成家立业，她总算卸下了半生操劳，安心回来颐养天年。
三人捧着茶盏，目光扫过周遭盛放的菊英，听着流水潺潺，
闲话随口便来，满是老熟人凑堆的松弛劲儿。
秦淮茹捻起茶盖撇了撇浮沫，抬眼望向陶小蝶，语气熟络地打趣：
“婶儿，您这精神头瞧着真不赖！
我就说您早该回来了，都这岁数了，还总为他们操心，也不嫌累得慌？”
陶小蝶笑着摆了摆手，指尖蹭过茶盏边缘，语气爽朗又带着几分感慨：“可不是嘛！
在这儿住着舒心，吃得香、睡得稳，身边还有你们能逗逗闷子，比在哪儿都强。
先前总为儿孙们牵肠挂肚，哪儿能有这份闲心？”
她顿了顿，目光掠过刘清儒的脸颊，眼底泛起细碎的情愫，忆起过往旧事，缓缓开口：
“这院子才是我的根。
当年啊，家里就剩我跟铁柱，还带着不会走的继祖，我那会儿又怀着继业，
日子是真难，我到现在都记得清清楚楚。
最难忘的是军队进城那天，铁柱出去跟人喝酒，
夜里被街坊送回来时，头都被人打破了，身子凉得吓人。
我当时吓得魂都没了，站在炕沿边直哭。”
她稍作停顿，眼底掠过一丝挥之不去的无措：“你想想，那时候家里要是没个男人撑着，
我一个人带着俩娃，别说守住这屋子，就连顿饱饭都难吃上。
可我那会儿能有啥办法？家里没钱没粮，我除了站在炕沿边瞅着他哭，
半点儿法子都没有。”
话音刚落，刘清儒便适时开口，语气平淡中带着几分自嘲与愧疚，声音也轻了些：
“我那天是喝多了，没留神被人敲了闷棍，身上带的钱，
还有我爹给我买的那块手表，全被人摸走了。
醒了之后头懵了好几天，现在想来，还真是……差点就没我了。”
秦淮茹闻言一愣，手里的茶盏顿在半空，眼底满是惊讶——
那会儿她还是个没嫁进院子的小丫头，压根不知道这桩事。
她当即往陶小蝶身边凑了凑，挽住她的胳膊轻轻晃了晃，语气里带着几分嗔怪与亲昵：
“婶儿，您这可就不够意思了！咱娘俩在一个院里守了几十年，
这么大的事，您咋从来没告诉我？我到现在竟一点都不知情，您可真能瞒！”
说着，还拍了拍陶小蝶的手背，眼底的惊讶仍未散去。
陶小蝶被她挽着胳膊，立马装出一脸茫然，摆着手装傻充愣，语气里带着几分玩笑：
“不能啊，我咋可能没讲过？我有啥事还能瞒着你？”
一边说，一边笑着捏了捏秦淮茹的手腕，熟稔的小动作里满是亲昵。
刘清儒在一旁看着两人打趣，无奈地摇了摇头。
陶小蝶又呷了一口茶，指尖轻轻点了点石桌，望着眼前清幽雅致的院落，
笑着岔开话题，笑意里添了几分八卦的玩味：
“说起往事，就咱这院子，当年糟心的事最多。
你们瞧瞧现在多清净，想当年挤着一院子人，勾心斗角的事就没断过。
就说易中海，当年为了贾东旭母子，那心眼子耍得，把整个院里人都糊弄住了，
又是帮衬又是兜底，恨不得把心都掏给贾家。”
秦淮茹立马接话，身子往前倾了倾，语气里满是认同，八卦劲儿也上来了：
“嘿！可不是嘛！还有贾张氏，那更是个惹是生非的主，撒泼打滚是家常便饭，
骂完这个骂那个，把院里上上下下都得罪遍了，谁见了她都得绕着走。
结果呢？贾东旭没了，贾张氏也走了，易中海到最后
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