蝉声还在响，萧婉宁已经走到了南桥底下。她蹲在那个咳了快一个月的流浪汉面前，手腕一翻，银针稳稳扎进他后颈穴位。那人哆嗦了一下，没动，只从喉咙里挤出一声低哼。
她收回手，从药箱里取出一小包止咳散：“每日兑水服两次，三日后若痰色转清，就不用再找我。”
流浪汉点头，手指抠着泥地想撑起来，腿却发软。她伸手扶了一把，顺势拍了拍他肩上的灰。起身时，药香随着动作荡开，混着桥下河水的潮气，竟也不显浊。
刚走出几步，街角传来靴底踏石板的声音，不急不缓，但每一步都像踩在节骨眼上。她不用回头也知道是谁。
霍云霆穿着飞鱼服，腰佩绣春刀，站定在她身前，影子压过来半截路。他看了眼她背上的药箱，又看她脸上沾的一点桥底泥灰，眉头微不可察地动了一下。
“你拒绝入宫的事，传得比卖糖葫芦的吆喝还快。”他说。
她没停下脚步，继续往前走。“那你也听到了，我说得很清楚。”
“我说的是‘听到了’，不是‘听懂了’。”他并肩跟上，“你知道多少人为了一个太医院的缺，能把骨头熬干？你倒好，皇上亲自点名，你当面推了，连个弯都不拐。”
她笑了笑：“你要我也学别人，跪着谢恩，然后低头进宫，一辈子在方寸之间看人脸色？”
“至少你能活久一点。”他语气没变，话却重了三分，“你在外面治三十个病人，是本事。可你在宫里治好一个贵人，是护身符。你现在不要这护身符，将来谁替你挡刀？”
她停下，转身看他：“所以你是来劝我收下官服的？”
“我是来问你，”他目光直直落下来，“你真觉得留在外面就自由？昨儿刘瑾的人去了你医馆三次，问你是不是犯了病，敢拒圣旨。今早赵文华家的马车在巷口停了半炷香，没人下车，也没走。你觉得这是巧合？”
她没说话。
“你说你想听市井声音，闻百姓汗味药气。”他顿了顿，“可你现在走出去，每一步都有人在数。你救的人越多，盯你的人越狠。你以为你是在行医，其实你早被架到火上烤了。”
她低头看了看自己的鞋尖，沾着草屑和泥点，和昨日一样。她抬脚往前走：“那就让他们烤。反正我没偷没抢，没害过人命，也没写过假方子。”
他快走两步拦住她：“萧婉宁。”
她站定。
“你昨天说，进了太医院，手会抖，心会虚。”他声音低了些，“可你现在在外面，就不抖？不虚？你给张屠户治腿时，敢不敢用猛药？你给李家孩子退烧时，敢不敢断言是疫症？你不敢。因为你清楚，只要有一点差错，立刻有人拿着你的药方进宫告你谋逆。你现在的‘自由’，是别人还没动手撕下的遮羞布。”
她抿了抿唇。
“我不否认你说的。”她终于开口，“可正因如此，我才更不能进宫。一旦我穿上那身官服，就成了靶子，也成了棋子。他们要我治谁，我就得治；要我闭嘴，我就得闭嘴。我不想有一天，看着病人进来，却因为他是谁的儿子、谁的门生，而改方换药。”
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