和院子里上一道菜没一道菜，饕餮过境般的景象不同，正厅里的张氏族人们尚能维持着几分体面与镇定。
主桌上，坐着里正，师长、村长以及各位族老长辈。
张氏族人一个个正襟危坐，对着满桌佳肴嘴里疯狂分泌唾液，脸上还要强装稳重，无论如何，可不能在里正和张知节的师长面前丢了脸面。
开席后，张知节需得逐桌向宾客敬酒，依着“天地君亲师”的礼序，他与张大牛率先走向主桌。
族老们一个个端着架子，神色庄重地饮下了张知节的敬酒。
可轮到几位学院师长时，这敬酒竟俨然变成了一场小型学问考教。
一杯酒，一位先生，一个问题。
或问经义，或考时策。
就连林夫子和里正也笑着考教了一句。
张知节从容不迫，对答如流，言谈间尽显涵养与才思，令老师们欣慰不已，脸上无不流露出“孺子可教”的赞赏。
一旁的族老们和村长虽听得云里雾里，心里发懵，面上却仍竭力维持着庄重，勉强摆出一副“与有荣焉”的表情，频频点头称是。
待张知节终于离开主桌，暗暗松了一口气的何止是他自己，身后那群强撑了半天的张氏长辈们，也终于如释重负地长舒了一口气。
待敬到同窗这一桌时，几位年轻学子也想效仿师长考教学问。
不料张知节却丝毫不惯着他们，只笑道：“你我皆是平辈，论学求知，总该有来有回才是。”
顾秀和丁子昂一听这话就笑了。
果然，当第一个发问的同窗刚抛出问题，张知节从容答毕，随即不紧不慢地回敬一题。
满桌的秀才、童生顿时被问住，纷纷拧眉思索，一时竟无人能即刻答上。
张知节见状微微一笑，将杯中酒一饮而尽，洒脱转身，径自往下一桌走去，只留下一桌人面面相觑、眉头紧锁。
正厅中的宾客需逐一敬酒以示尊崇，而院外席上的乡亲便不必如此，要不然三十九桌客人，就是敬酒到天黑也是敬不完的。
张知节与张大牛一桌一桌敬过去，众人无不赶忙起身，无人敢托大拿乔。
到了刘家人的桌前，张知节依旧是看也不看他们一眼，只管和桌上其他人说话。
待敬到最后一桌时，宴席已经到了尾声，张知节与张大牛又站到门口，一一送别离宾客。
刘家人磨磨蹭蹭，一直捱到了大部分人都离席了。
见张知节身边终于清静下来，刘老爹赶忙拉上一双儿女凑上前去。
他脸上堆起刻意又热络的笑容，“二郎啊···”
张知节方才还带笑的嘴角立刻沉了下来，不等刘老爹多说，就听身后传来一道洪亮的声音：“张相公，恭喜恭喜啊！”
张知节立即扬起笑意，拱手道，“田里正，不知今日的菜色可合您的口味。”
“这话就说的谦虚了。”田里正浑身带着酒气，脚步略显凌乱，由儿子搀着走到近前，“岂止是菜好，酒更是好得很！老夫现在都想喝你的举人酒了！”
“承您吉言，”张知节笑道，“我必尽力，不敢让田里正久等。”
两人旁若无人地寒暄，将一旁的刘家人彻底晾在原地，田里正仿佛这才注意到边上还站着人，眯起醉眼打量道：“这几位是？”
张知节脸上的笑意明显淡了几分，只简单道，“是小女的外家亲眷。”
“哦——”
他对张知节鳏居的情况自是知晓，看到刘老爹身后眉目含羞的刘秀儿，再看张知节此刻的神情，心中已明白了八九分。
刘家人慌忙向田里正行礼问好。
比起城里的县太爷，这位才是真正掌管他们生计的“父母官”。
田里正眯着眼，目光从他们身上缓缓扫过，半晌不发一语，刘家人背上渗出密密的冷汗，几乎不敢抬头。
良久，田里正才收回审视的目光，转向张知节，语气慈和道：“时候不早了，我们就先回去了。”
他顿了顿，目光似有若无地又扫过刘家三人，意味深长地添了一句，“往后若有什么难处，你尽管来寻我。”
张知节立即含笑应下，亲自将田里正搀扶上牛车，目送离去。
待重新回到刘家人身边时，脸上的笑意已消失得无影无踪，只冷漠地对刘老爹说了一句，“慢走，不送。”
刘老爹哪里还敢再待，田里正最后的话明显就是在敲打自己，他哪敢再有半分纠缠的心思。
他知道张知节今非昔比，不然也不会想着重新拉拢关系，但是他没想到，张知节竟还能让田里正为他出头。
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