寅时四刻，万籁本应俱寂，三源村的张氏祠堂内却是一派灯火通明的热闹景象。
今日是张知节办进学酒的日子，祠堂后院早已垒起数座土灶，炊烟袅袅升起，村妇们穿梭其间，洗菜、淘米、刷锅、烧水，忙碌中洋溢着喜庆的气氛。
乡厨牛老二和帮厨们昨日夜宿在村内，今日早早的就起了，此刻全都挽起衣袖，利落地投入了烹饪的前期准备。
就在这时，朱老爹肩背着一个包袱，手举火把走了进来，在他身后，朱老大和朱老二合力扛着一根碗口粗的木棍，木棍下倒吊着一头被五花大绑、捆住猪嘴，仍在拼命挣扎的花皮肥猪。
“爹，大哥，二哥，你们来了！”
朱海棠立刻放下手中的活儿迎了上去。
她围着地上的花皮猪转了两圈，满意地点了点头：“这猪真不赖，有一百五十斤没有？”
“不止，”朱老爹灭了火把，扬了扬下巴，高声道：“足足一百六十八斤！”
他的脚伤早已好全，螺蛳生意也停了，便开始重操旧业。
作为屠户，他对十里八乡所有猪圈里的猪了如指掌，这头大肥猪，是他早就瞧中了的，就为了今天送来给张知节撑场面的。
“嚯！”
院中的众人顿时发出一片惊叹。
在这年头，家猪能养到一百二三十斤已算得上是大肥猪，这个重量着实罕见。
看这架势，这一整头猪都是为了今日宴席准备的，寻常乡里摆酒，有个小几十斤的肉都称得上大手笔了。
正暗自心惊时，张家定的鸡鸭也送到了。
朱海棠要的量大，三源村里多是下蛋的老母鸡，所以这批鸡鸭是隔了好几个村，从两户专门饲养家禽的人家里定的。
朱海棠开始一只只的检查，见鸡鸭们各个羽翼丰满，精神抖擞后，干脆地付了尾款。
有人开始默默数数，鸡鸭一笼一笼送进后院，一时间竟数不清。
帮工的妇人彼此相望间笑意盈盈，手上的动作愈发利落，忙活的劲头霎时更足了。
按照村里的惯例，帮忙的人都是看在乡里乡亲的情分上才来的，这种一般不收工钱，但可以各自带些肉菜回家。
看今天这个架势，宴席上的菜色肯定十分丰盛，那也就意味着，她们能带回家的份量和质量也绝对差不了。
此时，朱家父子和张大牛已经协力将猪牢牢绑在一条长凳上。
朱老爹从腰间抽出一把锃亮的杀猪刀，在四周灶火的映照下，寒光一闪，动作娴熟地开始宰杀分解。
只听那猪短促而凄厉地嘶叫一声，浑身抽搐了几下后便再无动静。
温热的鲜血汩汩流入早已备好的木桶中，蒸腾起阵阵热气，接下来便是洗热水澡，刮猪毛，开膛剖腹等一系列流程。
一股特有的腥香气顿时在院中弥漫开来，众人不但不觉得难闻，反而个个面露沉醉之色。
这可是实实在在的肉香啊，怎么会难闻呢？
不一会儿，整头猪已被处理得干干净净，各个部位分成若干规整的大块挂在木架上，肉质鲜亮，还微微冒着热气。
乡厨牛老二眯眼打量着眼前的肉块，伸手掐了掐，朝朱老爹点头道：“朱老四，你手艺还是这么麻溜，毛猪也选得好。”
朱老爹笑着拍了拍他的肩：“牛老二，接下来可看你的了，可别糟蹋了这上好的肉。”
“废话，这还用你说？”牛老二佯装不耐地挥挥手，“快一边去，别在这儿碍手碍脚。”
两人打交道多年，早摸透了彼此的脾气，朱老爹也不恼，笑呵呵地退到一旁，他也没休息，瞥见院子角落堆着的木柴，抄起斧头喊上朱老大，爷俩开始劈起柴来。
今儿要办的事不小，柴火断然不能缺。
朱老二四下望了望，拿起镰刀开始抓笼子里的鸡鸭开始放血。
朱海棠见了，上前劝了两句让他们歇着，见三人没停手，也不再多劝，知道自己娘家人是没拿自己当客人呢。
先前朱老爹包袱里，是今年新做好的三身衣裳。
他们现在身上穿的，是耐磨耐脏的旧衣，他们早打算好了来帮忙，等到开席之前，再换上新衣入座。
方才那头送过来的肥猪，朱老爹也硬是分文没收，只说算是给张知节的贺礼。
朱海棠走到角落的铁头身边，低声将刚才鸡鸭的尾款报了出来，让他仔细记到账上。
张知节给了朱海棠五十两银子让她操办进学酒，朱海棠一开始只觉得小叔子年纪轻，不知事。
办酒哪里用得着五十两银子那么多，她和大牛两人忙忙碌碌做了好
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