送捷报的差役从府衙出来，敲着铜锣，兵分几路往四下散去，一路招摇过市。
“哐哐——哐哐——”
刺耳的铜锣声，昭示着为期半个月的院试终于尘埃落定。
一路上吸引了不少看热闹的群众跟在身后，其中，自然是院试头名的报喜差役身后跟着最多。
差役们边敲锣边扬声高喊：“中了！中了！北亭县张知节老爷，院试头名！”
声音洪亮，伴着愈加密集的锣响，渐渐转入巷中。
领头的差役眼睛里满是精光，当听说头名张老爷住在府城这处颇为显赫的巷子时，他就立刻使了手段抢了给头名报喜的差事。
比起那些租住在普通院子里的穷书生，肯定是花钱在府城买宅的人出手更阔绰啊。
他也曾听闻这宅子有些传言，可如今住着的主人成了院试案首，那便不是凶宅，而是实打实的吉屋了。
此刻站在张宅门前，他抬头瞧见那崭新的牌匾，就知道自己的选择没错，差役脸上的喜色越发真诚了。
正要上前叩门，那扇门就自动开了。
众人只见门内走出一位身着月白长衫的公子，眉目清俊，嘴角噙着浅浅笑意，腰间坠着一块白玉，身姿挺拔如松，他往那阶前一站，周遭的议论声竟倏地静了一瞬。
不过片刻，这寂静便被更热烈的骚动取代，喧闹里，又添了几分惊艳与赞叹。
“您可是张知节老爷？”差役连忙扬声问道，脸上堆着笑。
“正是。”
张知节微微颔首，声音平稳，眉宇间带着几分从容的笑意。
这时，张书也从门内走了出来。
她头上梳着灵巧的交心髻，髻间点缀的珍珠头饰轻轻摇曳，颈间一枚小巧精致的金锁静静垂着，一身绛色衣裙，衬得她肤色愈发莹白。
她静立在张知节侧后方，淡定地伸手将他腰后掖在腰带里的一角衣摆轻轻扯出，衣摆自然垂落，盖住所有失仪，又轻扯了几下后腰衣摆，确定褶皱规整。
这一连串动作行云流水，不着痕迹，顺利地帮张知节避免了一次社死现场。
距离他们最近的两名差役丝毫没察觉出眼前两人的不对，为首一人听到张知节应答，立刻躬身，将卷轴恭敬奉上，高声唱喏：“恭喜张老爷！贺喜张老爷！院试高中第一名！”
手持铜锣的差役，再次敲响了手里的锣鼓。
“哐哐——”
听到锣声出门的街坊邻里与一路跟过来的行人，此刻听见差役的唱喏，顿时爆发出一片贺喜声：
“恭喜张老爷！你可是咱们这巷子头一个案首！”
“我说这几日喜鹊总在檐上叫呢，原是有这大喜事！”
“张老爷快发喜糖哟！给咱们也分分喜气！”
张知节先笑着拱手向四周致意，而后才不慌不忙地展开那卷轴。
就见上面写着：“捷报 贵府相公张知节 应考院试 高中第一名 特此报喜”。
差役们报过的捷报没有几十也有十几，却从没见过像眼前这位张老爷这般镇定自若的，仿佛他早已预料到这结果。
张知节淡定地收起了卷轴，从腰间取出早已准备好的两包红封，塞到差役手里，温声道：“同喜，官爷也沾沾喜气。”
差役指尖一触便知红封里是银子，脸上的笑意顿时又真切了几分，连声道谢。
“可要进来喝口茶水？”张知节客气相邀。
“不必不必，”差役连忙摆手，“咱们还得去别家报喜，就不叨扰张老爷了！”
说罢，带着人往巷外去了，围观的人群立即让出一条路来。
见差役走了，众人立即上前开始道喜。
不知何时回院的张书，此时一手提着两个红灯笼，一手拿着鞭炮，腋下夹着一卷红绸，再次从门内走了出来。
围观的邻居知道这家里就两人，立即上前帮忙。
不一会，门楣上便高高悬起两盏红灯笼，“张宅”牌匾两侧也挂上了鲜亮的红绸，喜庆的颜色映得整条巷子都亮堂了几分。
众人正要起哄让张知节亲自点鞭炮，却见新晋秀才公早躲到了几步开外，双手紧紧捂着耳朵，反倒那瞧着娇气的小娘子，拿着一根火折子，神色自若地凑向引线。
张书不太放心这古代鞭炮的安全性，又朝张知节喊：“再躲远些！”
张知节立即又往后退了两步。
众人“······”
“噼里啪啦——”
爆竹声骤然炸响，硝烟混着硫磺的气
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