二月初二，龙抬头。
这本该是春耕开始的时节，但漠南草原上依然寒风凛冽。阴山北麓，突厥王庭所在的金帐周围，毡房如云，战马嘶鸣。
颉利可汗端坐金帐正中，面前摊开一份从中原传来的密报。帐内左右，坐着各部落首领和谋士。
“隋军整训邺城，杨广欲伐李唐。”颉利将密报传给众人，眼中闪烁着贪婪的光芒，“中原内战，正是我突厥南下的好时机！”
左贤王执失思力皱眉道：“大汗，去年并州之战，我们刚败给杨广。此时南下，是否太急？”
“正因去年败了，今年才要打回来！”颉利拍案而起，“杨广主力都在准备伐唐，北疆必然空虚。此时南下，可报去年之仇，更可掳掠中原财富！”
谋士赵德言（此时已投突厥）拱手道：“大汗英明。据探子报，李靖大军聚集邺城，北疆各镇兵力不足。若能迅速南下，破长城而入，必能大获全胜。”
右贤王阿史那社尔却道：“可若杨广回师救援呢？”
“他不会。”颉利冷笑，“伐唐是他统一中原的最后一步，他舍不得放弃。就算回师，也需要时间。等他从洛阳调兵北上，我们早就满载而归了！”
各部落首领闻言，眼中都露出兴奋之色。中原的丝绸、粮食、金银、女子，都是他们渴望的财富。
“传令各部！”颉利高声道，“集结二十万骑兵，分三路南下！本汗亲率中路军出定襄，攻马邑；左路军出云中，攻雁门；右路军出卢龙，攻渔阳！”
“诺！”众首领齐声应道。
二月十五，突厥大军如黑色洪流，涌向长城。
最先遭殃的是代州。
代州总管王孝基，是隋朝老将，年已六旬。他驻守代州十余年，对突厥习性了如指掌。当探马回报突厥大军南下时，他立即下令全城戒备。
“突厥此次来势汹汹，恐怕不易抵挡。”王孝基对副将道，“你速派人往太原、洛阳报信。我守代州，能守多久是多久。”
副将急道：“总管，代州兵不过五千，如何抵挡二十万突厥铁骑？不如暂避锋芒…”
“避？”王孝基白发飞扬，“老夫守代州十余年，从未后退一步！我身后是代州数万百姓，是中原山河！今日就是战死，也要让突厥人知道，我大隋边将，没有孬种！”
二月十八，突厥中路军抵达代州城下。
颉利可汗立马阵前，遥望代州城。只见城头旌旗招展，守军严阵以待。
“区区小城，也敢阻挡我大军？”颉利冷笑，“传令，攻城！破城之后，三日不封刀！”
突厥骑兵下马，扛着简陋的云梯冲向城墙。箭雨如蝗，杀声震天。
王孝基亲自在城头指挥。他盔甲鲜明，手持长弓，每箭必中。
“放滚木！”王孝基大喝。
滚木礌石从城头落下，砸倒一片突厥兵。但突厥人太多了，前赴后继，杀之不尽。
战斗从清晨持续到黄昏，代州城依旧屹立。
颉利大怒，调集重兵猛攻北门。城门在冲车撞击下摇摇欲坠。
王孝基见势不妙，亲自率亲兵下城，堵在城门后。
“弟兄们！”王孝基高呼，“身后就是家园，就是父母妻儿！今日血战，有死无退！”
“有死无退！”守军齐声呐喊。
城门终于被撞开，突厥兵蜂拥而入。
王孝基率军巷战，血染征袍。他身中数箭，犹自挥刀杀敌。亲兵一个个倒下，最后只剩他一人。
“老匹夫，投降吧！”一个突厥将领用生硬的汉语喊道。
王孝基拄着刀，哈哈大笑：“大隋边将，只有战死，没有投降！”
他最后看了一眼南方，那是洛阳的方向，是中原的方向。
然后，举刀冲向敌群。
代州陷落，王孝基殉国，五千守军无一投降。
消息传到太原，太原留守李元吉大惊失色，急令闭城死守，同时八百里加急向洛阳求援。
而此时，另外两路突厥军也突破长城。
左路军攻雁门，守将苦战三日，城破殉国。右路军攻渔阳，守将不战而逃，渔阳失陷。
短短十日，北疆三
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