那文士手持一卷书，朝赵靖拱了拱手：“在下孙思成，一介书生，荒废半生，侥幸博得一个秀才功名，便再无寸进。说来惭愧啊，年过四旬，依旧是个教书匠，靠给人开蒙糊口度日。”
他说着，眼角的鱼尾纹微微挤成一团，脸上浮起几分自嘲的苦笑。
“去年，我曾在王掌柜府上担任私塾先生，教导他家中几位千金读书识字。虽说薪俸微薄，倒也勉强能糊一张嘴。也正因此，与王掌柜算是有些交情。”
赵靖斜睨着他，目光在那卷书上流连片刻，唇角勾起一抹意味深长的冷笑：“孙秀才倒是真爱读书啊，这种时候还手不释卷。”
孙秀才脸上那惭愧之色更浓了，他长叹一声：“大人见笑了。不才虽一无所成，然平生所好，唯读书二字而已。如今这书，早已不为功名，不为利禄。”
“哦？”
赵靖闻言，倒是真的惊异了一下，“那依你之见，读书是为何？”
孙秀才低下头，痴痴地望着手中那本页脚已经微微卷起的旧书，喃喃道：“古人云，书中自有黄金屋。可这黄金屋，非金非银，而在养心正身。在下读的，是先贤的风骨，是圣人的教诲，是那字里行间劝人向善、明辨是非的道理啊。”
一番话说得恳切至极，掷地有声。
此言一出，连赵靖这等粗豪之人，脸上也不禁肃容，心中竟蓦地生出些许敬佩之意。
这世道，为功名利禄读书者多如过江之鲫，为明理修心而读书者，却如凤毛麟角。
他看向孙秀才的眼神，也不由得柔和了许多：“说得好。那你今日来这观水寺，又是为何？”
提到此处，孙秀才那点读书人的清高，瞬间被现实的窘迫击得粉碎。
他转头望向王富贵，眼中迸射出压抑的恨意：“去年岁末，王掌柜以……以在下管教不严为由，将我辞退。可笑的是，竟还拖欠了三个月的束脩未曾结清。我几次三番登门讨要，这为富不仁的狗东西，次次都命家丁将我轰出府门！”
他越说越气，捏着书卷的手指都因用力而微微发白。
“在下实在无可奈何，听闻他要来观水寺还愿，便一路尾随至此。方才在他房中，也正是为了讨要这笔工钱！”
他顿了顿，又补充道：“至于那钱花花，在下也是认得的。去年在王府教书时，曾几次撞见她深夜造访，与王富贵……咳，总之是见过几面。”
王富贵被当众揭了老底，那张肥脸涨得通红：“你这腐儒！当初是你教导无方，把我家三丫头教得只知道吟诗作对，连女红都不会做了！”
“放屁！”
孙思成也怒了，“女子无才便是德？这都什么年月了，你还抱着这种腐朽观念！你家三小姐天资聪颖，若是男儿身，必能金榜题名！”
眼看两人就要吵起来，赵靖不耐烦地一拍桌子：“够了！王富贵，欠债还钱，天经地义，还不快把银子掏出来！”
王富贵连忙点头哈腰：“给，这就给，这就给……”
赵靖目光转向一直沉默不语的麻子壮汉：“那你呢？”
那壮汉自始至终都抱着臂膀，冷眼旁观，仿佛眼前这一切都与他无关。
此刻被赵靖点名，他才缓缓抬起头，烛火下，那张坑坑洼洼的麻子脸显得愈发冷硬。
他瓮声瓮气地开口，声音像是两块石头在摩擦：“俺叫李奎，以前在王掌柜手底下讨生活。”
“做什么的？”
“他的商队缺人手，俺给他当过几趟镖师，护送货物。”
李奎言简意赅，多一个字都懒得说。
“既是镖师，为何也在此处？”
李奎冷哼一声，麻子脸上的肌肉抽动了一下，眼神瞥向王富贵，充满了不屑与愤懑：“半年前，俺护送他一批丝绸去关外，路上遇上了毛贼。弟兄们拼了死命，才保下大半货物。可他倒好，回来之后，非但不给抚恤，还说俺们护镖不力，勾结外人，硬是扣了俺们剩下的大半镖银。俺那几个受伤的兄弟，连个买药钱都没有！”
“俺这次来，也是听说了他要来拜菩萨。俺倒要问问菩萨，他这种黑了心肝的腌臜货，许的什么愿，拜的哪门子佛！”
李奎说到激动处，捏紧了拳头，骨节发出咯咯的脆响，“方才俺和孙秀才一起找上他，就是想让他把那笔血汗钱吐出来！”
“那这死去的钱花花，你也认得？”
“认得。”
李奎的回答干脆利落，“王富贵的老相好，俺们这些给他卖命的，谁不知道？隔三差五就往府里跑，比他那些小妾都勤快。”
事到如
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