次日，文华殿内，庄严肃穆。
经筵大讲正在进行，皇帝端坐御座，眉宇间带着一丝疲惫。
连日来的风波，显然消耗了他不少心力。
太子身着杏黄袍服，坐在下首，神情专注。
当讲官论及《贞观政要》中纳谏篇时，太子适时起身，恭敬施礼后，从容开口。
他引经据典，以魏徵与唐太宗为例，阐述“兼听则明，偏信则暗”之理，言语清晰，见解虽显稚嫩，但态度恳切。
尤其最后一句：“儿臣每读史至此，常思父皇日理万机，尤需保重龙体，此乃江山社稷之福，亦是儿臣与天下臣民之愿。”
言辞真挚，充满了对父亲的关切。
皇帝看着眼前日渐成长、言行得体的爱子，多日来紧绷的脸上，终于露出欣慰笑容。
他抚须点头，连声赞道：“皇儿近日进益甚大，深知朕心，甚好！”
太子趁热打铁，微微躬身，语气更加柔和：“儿臣能稍知礼数，懂得勤勉自省，亦离不开身边人的时时提点。”
“譬如曹化淳公公，虽为内侍，然谨守本分，往日伺候母后与儿臣时，亦常提醒儿臣须恪守礼制，谨言慎行，言说此乃为臣为子之本。”
他将曹化淳的“功劳”限定在“提醒守礼”这一微不足道的事情上，语气自然恳切，毫无刻意痕迹。
到了晚上，养心殿内，烛火通明。
骆秉章垂手肃立，将郑宝画押的供词呈于御案之上。
皇帝拿起供词，一字一句地看完，脸上看不出喜怒。
皇帝的脑海中，思绪飞转。
郑宝这份供词，言之凿凿，细节详尽，直指曹化淳，还隐隐牵涉到皇后。
若在平日，他必会深究。
但此刻，他脑海中浮现的，是白日经筵上太子仁孝的模样，是太子提及曹化淳时的感念。
太子是他寄予厚望的储君，其言其行，在他心中分量极重。
相比之下，郑宝一个品行败坏的阉奴，其临死前的攀咬，又有几分可信？
这会不会是淑妃一党见郑宝构陷不成，反过来欲借刀杀人，打击皇后和太子？
许久之后，皇帝收回目光，看向骆秉章，语气平淡：“郑宝此人，品行卑劣，构陷大臣在前，已是罪大恶极。”
“如今为求活命，又无故攀咬内侍，攀扯宫闱，其言颠倒反复，如何可信？”
“此等疯犬之言，不必再污朕耳。依律严惩，即刻明正典刑，以儆效尤。”
“臣，遵旨。”骆秉章心领神会，躬身领命。
皇帝这是要快刀斩乱麻，将此事彻底压下，维持后宫的平衡。
几天之后，郑宝被押赴菜市口，以“诬陷大臣、欺君罔上”之罪，斩立决。
消息传出，朝野议论纷纷，但大多认为此乃罪有应得。
坤宁宫内，皇后得知郑宝已死，与垂手侍立的曹化淳对视一眼，皆从对方眼中看到了一丝庆幸。
“这件事，你办的不错。”皇后长舒一口气。
“奴才分内之事，娘娘洪福齐天。”曹化淳躬身，低眉顺眼。
……
一日清晨，各宫嫔妃依例至坤宁宫向皇后请安。
殿内香气馥郁，珠光宝气，却掩不住微妙的紧绷感。
皇后端坐凤榻，面色平静。
淑贵妃坐在下首首位，气度雍容，手轻轻搭在微隆的小腹上。
王贵人坐在淑贵妃下首，神色恭谨。
张嫔性子急，率先开口：“皇后娘娘圣明！郑宝那个杀才，真是死有余辜！”
“竟敢污蔑曹公公，攀扯娘娘，真是狗胆包天！幸亏陛下明察秋毫，没让这等小人的奸计得逞！”
她这话，旗帜鲜明地站在皇后一边，将郑宝定性为污蔑攀扯。
王贵人如今与淑贵妃同气连枝，听她这么说，语气柔和地接口：“张姐姐说的是。郑宝品行不端，其言自是不可信。”
“只是，经此一事，也望某些人能引以为戒，莫要再行那构陷忠良、搅乱宫闱之事。”
张嫔脸色一沉，立刻反唇相讥：“王妹妹这话说的，好似宫里常有人构陷似的？妹妹莫不是听了什么闲言碎语，可别中了小人挑拨离间之计！”
这时，皇后缓缓开口：“好了，郑宝已
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