三日后，黎明前最黑暗的时刻。
东侧防线，第七防御塔矗立在龙脊高原与死寂沙海的交界处，如同插入大地的黑色利剑。塔身由一整块龙晶矿脉的核心晶石雕琢而成，表面刻满密密麻麻的防御符文，此刻正随着能量的注入而泛起幽蓝的光晕。
塔下，五百名龙人战士已经列阵完毕。
银鳞、红鳞、青鳞、黑鳞……不同部族的龙人混合编队，铠甲在晨雾中反射出冰冷的光。他们手持长枪、巨剑、战斧，眼神锐利如鹰，呼吸在寒冷的空气中凝成白雾。队列前方，十名契约人类安静站立——他们都是经过严格筛选的“合格工具”，眼神空洞，姿态顺从，等待着主人的命令。
凯伦站在队伍最前方。
他穿着全套的银鳞战甲，背后的龙翼完全展开，翼膜在夜风中微微颤动。林躲在他身后的阴影里，穿着凯伦临时为他改小的皮甲——虽然没什么防御力，但至少能抵挡沙砾和轻微的撞击。他抱着膝盖，身体止不住地发抖，脸色在塔灯的映照下苍白如纸。
族长和大长老站在防御塔的观战台上，居高临下俯视着整个战场。雷奥站在族长身后，手握剑柄，目光复杂地看向凯伦和林的方向。
“兽潮预计在日出时分抵达。”大长老的声音通过扩音法阵传下来，“按照监测法阵的数据，这次兽潮的规模是往常的三倍，核心区域有至少五头成年晶噬兽王。凯伦，你的任务是——”
“我知道。”凯伦打断他，银灰色的眼眸望向沙海深处，“守住防线，斩杀兽王，保护后方。”
“以及，”大长老补充道，“证明那个空契者的价值。”
凯伦没有回应。
晨风渐强，带着沙海特有的干燥和腥气。地平线尽头，第一缕阳光刺破云层，将天空染成暗红色——不是朝霞的暖红，而是某种不祥的血红。
然后，地面开始震动。
起初很轻微，像远处有闷雷滚过。但很快，震动越来越强，越来越密集，防御塔的晶石地面开始出现细小的裂纹。战士们握紧武器，呼吸变得粗重。
来了。
沙海方向，地平线上涌起一道黑色的浪潮。
不是沙尘暴，而是由无数奔跑的异兽组成的潮水。晶噬兽——那些以龙晶为食的怪物，此刻正成群结队地冲向龙脊高原。它们的大小不一，小的如猎犬，大的如房屋，但共同点是全身覆盖着暗紫色的晶化甲壳，口中滴落的唾液能腐蚀金属，眼中燃烧着对龙晶能量的疯狂渴望。
最前方是五头兽王。
每一头都超过十米高，背上的晶刺如同丛林，四肢粗壮如石柱。它们的奔跑让大地轰鸣，扬起的沙尘遮蔽了半边天空。
“准备迎敌！”指挥官的吼声响起。
龙人们齐齐咆哮，能量在体内奔涌，各色光芒从鳞片下透出。契约人类们也开始行动——不是自主行动，而是在主人的命令下，机械地开始增幅能量、准备辅助法术。
只有林，还躲在岩石后面，抱着头，牙齿打颤。
他看见了。
那些凶兽的利爪能轻松撕裂岩石，口中的恶臭连百米外都能闻到。战场上的厮杀声、咆哮声、能量爆炸声震耳欲聋，每一次撞击都让他的心脏狂跳。
不要……
他想逃，想找个更深的洞钻进去，想闭上眼睛捂住耳朵，假装这一切都不存在。
但他没有逃。
因为凯伦在那里。
银色的身影冲在最前方，龙翼展开如同一面移动的城墙。他的长枪每一次刺出都带起金色的火焰，每一次横扫都让数头晶噬兽化为灰烬。但兽潮太多了，源源不断，前仆后继。
凯伦在战斗。
为他战斗。
林咬紧嘴唇，指甲掐进掌心，血珠渗出。
就在这时，异变突生。
一头隐藏在兽群中的小型晶噬兽——只有野狼大小，但速度极快——突然从侧面绕过了凯伦的防线。它的目标很明确：岩石后的林。
它嗅到了人类的气息，嗅到了恐惧，也嗅到了……某种特殊的东西。晶噬兽以龙晶为食，但最渴望的，是活生生的、充满能量的血肉。而林身上那种从未被契约能量污染过的纯净生命气息，对它们来说是最诱
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