暮秋的风卷着枯叶掠过贡院的高墙，贾宝玉将最后一卷《策论精选》塞进考篮时，指腹被粗糙的纸页磨出了细痕。窗外的月光斜斜切进来，照在案头堆叠的书册上，《资治通鉴》的封皮已经被翻得发卷，边角沾着经年累月的茶渍——那是他穿来这三年，每个深夜与古人对话的证明。
“公子，该歇息了。”袭人端着夜宵进来，见他仍在核对考具，轻声劝道，“明日便是府试，养足精神才好。”
宝玉抬头笑了笑，接过那碗莲子羹：“再检查一遍，免得漏了什么。”考篮里的物件码得整整齐齐：砚台是林姑父留下的端溪老坑，磨墨不易滞笔；毛笔备了三支，分别用来写经义、策论和草稿；连油纸包着的干粮都按三餐分好，里面夹着黛玉亲手做的杏仁酥——她总说“考场的吃食糙，垫垫肚子也好”。
袭人看着他鬓角的新添的白发，眼圈有些发红：“这三年，公子就没睡过一个囫囵觉。”
宝玉舀了勺莲子羹，甜味漫进喉咙时，忽然想起刚穿来时的窘迫。那时他对着《四书》发愣，连“八股文”的格式都分不清，被贾政罚在书房抄《论语》，抄到手指抽筋。是黛玉悄悄从潇湘馆送来她父亲的批注本，用蝇头小楷在页边写着“破题要如利刃斩棘，承题需似流水接天”，那些娟秀的字迹，成了他最初的灯塔。
“不苦。”他摇摇头，将莲子羹喝完，“你看这砚台，林姑父当年就是用它考中探花的；这毛笔，是柳兄送的，说笔锋硬挺，适合写策论。”他抚摸着考篮边缘，像抚摸着一路同行的脚印——柳砚去年中了秀才，特意赶来荣国府，把自己最趁手的笔塞给他，说“我在乡试等你”。
子夜的更鼓声从远处传来，宝玉吹熄烛火躺到床上，却翻来覆去睡不着。不是紧张，是心里像揣了团火，烧得人浑身发热。他想起三年前在大观园的梨树下，黛玉望着落英轻声说“我总觉得，这世间好物都难长久”，那时他便在心里暗誓，要让她看见“长久”的模样。
如今，这府试便是第一关。
天未亮时，贾政已经站在门廊下等着了。他穿着簇新的藏青锦袍，手里攥着个锦囊：“这里面是你祖母求来的平安符，带上。”语气依旧严厉，却在递锦囊时，指尖轻轻碰了碰宝玉的手背——那是他三年来第一次主动与宝玉有肢体接触。
宝玉接过锦囊，触手温热：“谢父亲。”
“进去后，莫慌。”贾政看着他的眼睛，一字一句道，“经义要守规矩，策论可放胆些。记住，你是林家的女婿，不可丢了海儿的脸面。”
这话像块石头落进宝玉心里，沉甸甸的。他知道，贾政从未真正认过“黛玉”这个儿媳，直到上个月他将府试模拟策论呈上去，其中“盐税改革”的主张恰好与林如海当年的奏疏不谋而合，贾政盯着那策论看了半宿，才吐出句“海儿的眼力，果然没错”。
贡院的大门在卯时开启，考生们排着队往里走，个个面色凝重。宝玉夹在人群中，听见有人在低声背诵《中庸》，有人在紧张地搓手，还有个穿粗布长衫的少年，怀里的干粮掉在地上，慌忙捡起来吹了吹，又塞回怀里——像极了当年的柳砚。
他的号舍在“天”字第七号，狭小的空间里摆着一张木板床、一张条案，墙角堆着考生自带的被褥。宝玉放下考篮，先将林姑父的砚台摆到案头，又从袖中取出黛玉绣的笔袋——月白色的缎面上绣着枝寒梅，针脚细密，是她熬了三个通宵才绣成的。
“开始发卷！”监考官的吆喝声刺破寂静，宝玉接过考卷，指尖微微发颤。
第一场考经义，三道题都是《论语》中的句子。第一题“学而时习之”，他几乎不用思索，提笔便写下破题：“学非独诵习之谓，乃躬行实践之称也。”这是他读了百遍《论语》才悟透的道理——黛玉总说他“纸上谈兵易，躬身入局难”，这话被他刻在了心里。
写到承题时，他忽然想起三年前与塾师的争执。那时塾师说“学就是背书”，被他用“孔子教弟子六艺，射御皆需实践”驳得哑口无言，气得贾政差点又要罚他。如今再写这题，笔尖下的字忽然有了温度，不再是冰冷的教条，而是他这三年踩着月光苦读、跟着贾政查账、陪黛玉看账本的点点滴滴。
午时的梆子敲响时，他刚写完第三道经义。从考篮里拿出干粮，是黛
温馨提示：亲爱的读者，为了避免丢失和转马，请勿依赖搜索访问，建议你收藏【笔趣阁】 m.biqug3.com。我们将持续为您更新！
请勿开启浏览器阅读模式，可能将导致章节内容缺失及无法阅读下一章。