1977 年夏末的红星食品厂，咸菜车间的陶缸旁总围着些议论的工人 —— 有的蹲在地上捡萝卜皮，指尖沾着泥土也不在意；有的却站在旁边抱臂观望，眉头皱得能夹碎蚊子。正午的太阳透过车间的气窗，把水泥地晒得发烫，聂红玉刚从原料库核对完新到的白菜，手里攥着张皱巴巴的采购单，就听见车间里传来熟悉的争执声。
“捡这玩意儿有啥用？浪费功夫！” 声音粗哑，带着股不容置疑的倔劲，是厂里的老技术员赵师傅。他穿着件洗得发白的灰色中山装，袖口磨出了毛边，手里攥着个用了十几年的旧账本，账本封面写着 “1965-1977 咸菜生产记录”，边角都被翻得卷了边。此刻他正站在切菜台旁，看着王大姐蹲在地上捡萝卜皮，脚边的竹筐里已经堆了小半筐，语气里满是不耐，“我在厂里干了二十年，从学徒到技术员，祖祖辈辈做咸菜都是扔皮留芯，哪用这么费事？以前每月扔几百斤，也没见订单完不成，现在倒好，天天蹲地上捡皮，切菜进度慢了一半，这要是耽误了公社的订单，谁负责？”
王大姐手里的动作顿了顿，捡起的萝卜皮又放回筐里，有点委屈地说：“赵师傅，聂科员说这皮能腌咸菜，还能省成本……”
“省成本？我看是瞎折腾！” 赵师傅打断她，把旧账本往切菜台上一拍，账本里掉出张泛黄的纸，是 1968 年的 “原料损耗表”，上面用蓝墨水写着 “每月正常损耗 800 斤，计入生产成本”，“你看，这是前几年的记录，厂长都签字了，这叫‘正常损耗’！现在倒好，为了省那点皮，把切菜的规矩都改了，削个萝卜要比以前慢三分钟，一天下来少切二十斤，这账你算过没？”
周围的工人也跟着议论起来。小李师傅刚把白菜帮装进木盆，听到这话，有点犹豫地说：“赵师傅说得也有道理，昨天我切白菜，光捡帮就多花了半小时，差点没赶上腌制进度……” 另一个年轻工人也附和：“是啊，这萝卜皮腌出来的咸菜，不知道好不好卖，要是卖不出去，不还是白忙活？”
只有张嫂的男人老周，蹲在地上帮着捡皮，小声反驳：“可上周食堂加了红烧肉，还发了肥皂，聂科员说这都是省下来的钱……” 话没说完，就被赵师傅瞪了一眼：“那点福利算啥？要是耽误了订单，公社追责下来，谁都没好果子吃！”
聂红玉站在车间门口，手里的采购单被攥得发皱。她没急着进去，而是靠在门框上，看着赵师傅手里的旧账本 —— 她知道赵师傅的脾气，他是厂里资历最老的技术员，从建厂就在，经手的咸菜少说有几十万斤，最认 “老规矩”，以前厂里想改改切菜的刀工，都被他以 “祖祖辈辈都这么切” 顶了回去。现在推行边角料利用，他第一个站出来反对，一点都不意外。
她转身回了办公室，从铁皮柜里翻出个蓝色的文件夹，里面是这半个月的 “边角料利用统计报表”，报表是沈廷洲帮她用红蓝笔标注的，红色是 “优化前”，蓝色是 “优化后”，数字清晰得连傻子都能看懂。她还特意放了张工人领肥皂的照片，是沈廷洲上周用借来的相机拍的，照片里王大姐手里举着肥皂，笑得眼睛都眯成了缝；还有张食堂加肉的照片，工人们端着搪瓷缸，缸里的红烧肉油光发亮。
等她回到车间，争执声更大了。赵师傅正拿着旧算盘，“噼啪” 地算着账：“你看，每天多花两小时捡皮，按每小时两毛钱工钱，一天就是四毛，一个月十二块，这还没算腌咸菜的盐钱！省那点皮钱，还不够付工钱的，这不是赔本买卖吗？”
“赵师傅，您这账算错了。” 聂红玉走过去，把文件夹放在切菜台上，翻开报表，“您看，优化前咱们每月扔 800 斤边角料，采购价萝卜 3 分一斤，白菜 2 分一斤，每月损耗 18 块；优化后每月只扔 50 斤，损耗 1 块 5，光这就省了 16 块 5。腌咸菜用的盐，是跟公社供销社订的批发价，比零售便宜 2 分一斤，每月腌 500 斤咸菜，盐钱只多花 3 块，算下来每月净省 13 块 5。”
她又翻到下一页，指着 “销售记录”：“咱们腌的萝卜皮咸菜，上周给周边生产队送了 200 斤，批发价 1 毛一斤，卖了 20 块，扣掉盐钱 3 块，净赚 17 块。加上省的 13 块 5，每月一
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