“新纪元哨站”如同一颗镶嵌在重生星环带的、由无数文明智慧结晶共同雕琢的明珠，静静悬浮在“平衡之核”温和而稳定的光辉之下。十年光阴，在宇宙尺度上不过弹指一瞬，但对于劫后余生、汇聚于此的生命而言，却是无比珍贵的重建与发展时期。
联邦残部、晶林共生体、少数从“影”之边缘逃脱的其他智慧种族遗民，以及近年来被“平衡之核”散播的秩序种子吸引而来的零星探索者，共同构成了这个多元化星际社会的基石。雷刃作为总指挥官，鬓角已添霜白，但眼神依旧锐利如昔。他站在中央指挥塔的了望厅，透过巨大的弧形视窗，看着下方井然有序的港口、繁忙的穿梭艇、以及远方正在缓慢“愈合”的星环物质带。和平的景象下，是无数人用牺牲换来的喘息之机。
“指挥官，第三季度资源分配审议会将在半小时后开始。”副官提醒道。
雷刃点点头，目光却不由自主地飘向大厅一角。那里，在柔和的聚焦灯光下，那个封存着一簇淡银色火苗的水晶容器，永恒地散发着温暖的光芒。小依的“火种余烬”。它不仅仅是一件纪念品，更是哨站乃至这片星域的一种“象征”和“稳定锚”。许多新来的居民，甚至一些孩童，都会在成长过程中被带来这里，聆听关于那场最终之战、关于牺牲与转化的故事。
“火种余烬的能量读数依然稳定，与‘平衡之核’的共鸣频率保持在预期区间。”科学主管的报告每日如常。但雷刃总觉得，这簇火苗近几个月来，偶尔会极其微弱地、不规律地闪烁一下，仿佛在平静的水面投下了一颗细小的石子。科学团队将其归因为“平衡之核”自身规则微调引起的正常共振波动，但雷刃心底埋下了一丝难以言喻的警觉。
与此同时，在哨站外围的“静谧回廊”——一个专门用于深度冥想和与“平衡之核”进行意识沟通的隔离区域。
首席科学官，曾经的星辰之子洛尘，正盘膝坐在一个特制的共鸣平台上。他闭目凝神，尝试将意识沉入与“平衡之核”那宏大而温和的意志连接之中。这不是为了获取力量或知识，而是一种例行的“健康检查”和“信息倾听”，确保新生的宇宙核心运转良好。
大多数时候，他感受到的是一种博大、宁静、包容一切的“存在感”，仿佛置身于温暖的海洋。但今天，在这片宁静的深处，他似乎捕捉到了一丝极其细微、转瞬即逝的……“杂音”。那不是混乱，也不是敌意，更像是一种遥远的、带着沉重负担的“叹息”，或者某种庞大存在缓慢“转身”时，引发的规则涟漪。这感觉太过模糊，以至于当他结束冥想，试图向同事描述时，只能说是“一种难以言喻的预感”。
更不祥的迹象，来自遥远的边疆。
哨站重建的十年间，并未放松对“吞噬之影”的监控。多支配备了最新隐匿和探测技术的侦察舰队，持续巡视着晨曦星域原方位以及“影”可能扩张的其他方向。就在最近，一支代号“幽影”的侦察小队，在其负责扇区边缘，一个原本已被“平衡之核”光辉初步稳定、理论上应处于“秩序恢复期”的荒芜星域，发回了一段令人费解又不安的简报。
“报告哨站，‘幽影’小队在G-77扇区边缘，检测到异常空间褶皱。该区域规则稳定性读数出现周期性、小幅度的衰减波动，衰减模式不符合已知的‘影’之侵蚀特征，也非自然现象。尝试深入扫描时，遭遇强烈而原始的……‘信息屏蔽’？或者说，是某种基于生物本能恐惧的认知干扰。初步判断，可能存在未知的、未被‘平衡之核’完全覆盖或净化的‘旧日阴影’残留。请求进一步指示。”
“旧日阴影”？这个措辞让情报部门皱起了眉头。是“指引者”时代的遗留污染？还是“影”力量产生的某种变异体？抑或是……宇宙中还存在其他未被理解的威胁？
雷刃下令增派两艘装备有强化型“规则稳定锚”和“认知滤网”的侦察舰前往该区域，进行更谨慎的调查，并要求“幽影”小队暂时后撤至安全距离观察。
哨站内部，看似平静的生活下，暗流也在悄然涌动。
十年时间，足以让新一代在相对和平的环境中成长。他们听着英雄史诗般的过往，却未曾亲身经历那令人绝望的黑暗。对一部分年轻军官和技术人员而言，“影”的威胁似乎已成为教科书上的历史，而“
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