地火室内，时间仿佛被地火的高温熔化了，变得粘稠而模糊。
十五天光阴，在一次次控火、凝丹、失败、再尝试的轮回中悄然流逝。
此刻，叶寒盘坐在灼热的地面上，掌心托着一个粗糙的玉瓶。
瓶内静静躺着十二颗龙眼大小、散发着柔和青蒙蒙光泽的圆润丹药——筑基丹。
一股混杂着浓烈硫磺味和草木焦糊气息的热浪扑面而来。
叶寒布满汗渍和炉灰的脸上却毫无波澜，只有眼底深处掠过一丝不易察觉的疲惫。
这十二颗丹药，是他用命换来的灵草，加上这几日不眠不休、心神法力几近榨干的代价换来的成果。
无数次失败带来的焦躁和药材化为飞灰的心痛，被他以惊人的意志力强行压下。
炼丹技艺的提升，是这地狱般煎熬中唯一的慰藉。
“十二颗…下品居多，中品仅三颗…”
叶寒心中冰冷地计算着，伪灵根带来的阻滞在炼丹时体现得淋漓尽致，成丹率和品质都远低于预期。
他没有立刻开始冲击筑基，而是将玉瓶小心收起，闭目凝神，双手各握一块下品灵石。
地火室狂暴的火灵气虽不适合直接吸收，但他运转起最基础的吐纳法诀。
缓慢而坚定地引导着灵石中精纯的灵力，冲刷着干涸的经脉，抚平连日炼丹积累的心神损耗。
冲击筑基，容不得半分差池，必须以最巅峰的状态去搏那一线生机。
炼丹堂外，一处不起眼的假山阴影下，几道身影如同潜伏的毒蛇，目光死死盯着那通往地火室区域的幽深通道入口。
“刘师兄，十天了！整整十天了！”
一个面容焦躁的弟子压低声音，语气充满了不安，
“那姓叶的缩在地火室里当王八不成？再不出来，少主那边…”
“闭嘴！”
刘刚低喝一声，眼神同样阴沉得可怕，他心中的不安比其他人更甚。
他舔了舔有些干裂的嘴唇，声音嘶哑：
“慌有什么用？炼丹堂有阵法守护，更有执事坐镇，你想冲进去找死吗？只能等！”
他心中却在疯狂呐喊：这小子在地火室待这么久干什么？难道…难道真在尝试筑基？！
这个念头，让他通体发凉。
他太清楚筑基成功意味着什么了——从随时可以捏死的蝼蚁，一跃成为宗门重视的基石。
一旦叶寒筑基成功，宗门必然关注。
届时，别说完成任务，他们之前做的那些事，包括秘境暗杀，都可能被翻出来。
堂主的计划若因此暴露…刘刚不敢再想下去，只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖。
那晚，沈适少主亲自找到他们，脸色阴沉得能滴出水来，眼中是毫不掩饰的杀意和…一丝连他自己都没察觉到的惶恐。
“堂主震怒！”
沈适只说了这四个字，就让所有人如坠冰窟。
“此次，本少主会亲自出手！只许成功，不许失败！若再失手…哼，你们知道后果，连我也无法幸免！”
最后那句带着颤音，让刘刚彻底明白了事情的严重性。
这已不仅仅是沈适的私仇，更牵扯到堂主那个讳莫如深的计划。
可恨这叶寒，竟如此狡猾，躲在这炼丹重地不出来。
时间每拖一刻，危险就增加一分。
刘刚只能如同最耐心的猎手，带着一群同样焦躁不安的豺狼，在这炼丹堂外苦苦蹲守，每一息都是煎熬。
地火室内，两个时辰过去。
叶寒缓缓睁开双眼，眸中精光一闪而逝，随即恢复古井无波的深邃。
周身疲惫一扫而空，法力充盈鼓荡，神识清明凝练。
他再次取出盛放筑基丹的玉瓶，目光在那十二颗丹药上缓缓扫过。
“是时候了。”
一个念头清晰无比。
没有犹豫，没有豪言壮语。
他如同进行一项最平常不过的步骤，平静地取出一颗下品筑基丹，放入口中。
丹药入口即化。
一股远比寻常丹药精纯磅礴的洪流瞬间在体内炸开。
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