黑衣探子离开镇北王府后，在雪夜中疾行三里，钻入北境城西一处不起眼的小院。
院中已有两人等候。一人是位面容富态的中年商人，身着锦缎棉袍，手指上戴着枚硕大的翡翠扳指；另一人则是个干瘦老者，鹰钩鼻，三角眼，正就着炭火盆温酒。
“如何？”商人开口，声音尖细。
黑衣人单膝跪地：“禀公公，萧青瓷确已接管政务，今日处理积压文书一百四十七件，条理清晰，手段老练。她任命了韩靖为黑水郡太守，准其掌兵权、财权、人事权，魄力非凡。”
“哦？”被称作公公的商人——实则是宫中内侍监派来的暗探首领“刘公公”——眯起眼，“那萧破军呢？”
“全程在旁观看，极少插话，看似真将权柄交给了女儿。”黑衣人顿了顿，“不过，属下在书房外窥探时，似被察觉。那萧青瓷修为深不可测，属下不敢久留。”
干瘦老者冷笑：“一个十岁女娃，再厉害能厉害到哪去？刘公公，咱们是不是太谨慎了？”
刘公公把玩着翡翠扳指，慢条斯理道：“陈先生，你可知昆仑一战，这‘十岁女娃’做了什么？她以武域境后期修为，硬撼血冥子，最终将其神魂炼化。这等人物，岂能以常理度之？”
陈先生——户部侍郎陈永年的族弟，此次奉命配合刘公公行事——闻言讪讪：“那依公公之见，咱们下一步……”
“按原计划。”刘公公眼中闪过寒光，“韩靖不是要开互市吗？那就让他在互市上栽个大跟头。北狄那些蛮子，最是反复无常。咱们暗中联络几个部族头人，许以重利，让他们在互市上闹事，最好闹出人命。届时，萧青瓷任命的第一个太守就捅了篓子，看她如何收场。”
黑衣人迟疑：“公公，灰狼族那边，萧青瓷已派赵虎李豹前去招抚。若他们真归顺了……”
“那就让灰狼族‘假意归顺’。”刘公公阴笑，“你亲自去一趟，带上这个。”
他抛给黑衣人一枚赤红令牌，令牌正面刻着狰狞狼头。
“这是……”黑衣人接过，触手冰凉。
“三十年前，咱家奉命巡视北境时，救过灰狼族老族长一命。他赠此‘狼王令’，许诺持令者可要求灰狼族办一件事。”刘公公淡淡道，“如今老族长虽死，但继任者是他儿子‘灰牙’，最重信诺。你持令去见灰牙，让他假意归顺，待互市开启时，率部暴动，杀几个汉商，抢些货物。事后，咱家保他全族迁入关内，赐田宅，免赋税。”
黑衣人领命而去。
陈先生有些不安：“公公，此事若被查出来……”
“查出来又如何？”刘公公冷笑，“咱家是奉了上头的令。那位说了，北境太稳，不利于朝局平衡。萧破军父女声望太高，得给他们找点麻烦。”
炭火噼啪，映着两张阴森面孔。
镇北王府，萧青瓷一夜未眠。
她以琉璃真气追踪那黑衣人，虽未亲眼见其进入小院，却锁定了大致方位。天明时分，她唤来钱莺。
“城西桂花巷第三间院子，查清住的是谁。”她将一幅简易地图递给钱莺，“暗中查，不要打草惊蛇。”
钱莺面色凝重：“小姐怀疑是朝堂的人？”
“九成是。”萧青瓷道，“我昨日刚准了韩靖三权，夜里就有人窥探。这速度，这胆量，绝非寻常势力。”
“妾身明白了。”钱莺匆匆离去。
早膳时，萧破军端来小米粥和腌菜，见女儿眼下有淡淡青影，皱眉：“又熬夜了？”
“有点事想不明白。”萧青瓷小口喝粥，“爹，当年您执掌北境时，朝堂可曾这般……急切地找麻烦？”
萧破军坐下，撕了块馍馍：“怎么，有人按捺不住了？”
“昨夜有探子窥视书房。”萧青瓷将事情说了。
萧破军听完，非但不怒，反而笑了：“正常。爹当年刚接手北境时，朝堂那些老狐狸也是变着法试探。明的暗的，手段比你遇到的花哨多了。”
“那爹如何应对？”
“简单。”萧破军掰着手指，“第一，该杀的杀，该抓的抓，绝不手软；第二，该亮肌肉时亮肌肉，让他们知道北境的刀还锋利；第三，该装傻时装傻，有些事看破不说破，留点余
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