八月十九，辰时。
镇北关帅府正厅，萧破军端坐主位，玄甲未卸，风尘仆仆却威势不减。下首左侧是以萧青瓷为首的北境将领，右侧是以李崇山为首的朝廷使团——这位靖北侯终究还是来了，不过这次是以“议和使臣”的身份，只带了五十亲卫。
厅内气氛凝重得能拧出水来。
“侯爷远来辛苦。”萧破军开口，声音不高，却字字如锤，“不知太后有何旨意？”
李崇山起身，从怀中取出明黄卷轴：“王爷，公主，太后有旨：北境之乱，皆因奸人挑拨。今王振已擒，左贤王败退，乱局已定。特命本侯前来宣抚，并……”他顿了顿，“请公主交还张谦等一干人犯，随本侯回京复命。”
“复命？”萧破军冷笑，“复什么命？我女儿何罪之有，需要回京复命？”
“王爷息怒。”李崇山不卑不亢，“公主扣押钦差、擅发檄文，按律当究。但太后仁慈，念公主年幼，且守土有功，只要回京说明情况，必可从轻发落。”
“从轻发落？”萧青瓷忽然开口，“侯爷，青瓷斗胆一问：张谦勾结叛将、意图兵变，证据确凿。这样的钦差，朝廷还要保？”
李崇山脸色微变：“此事……尚需查证。”
“人证物证俱在，何需查证？”萧青瓷站起身，“还是说，朝廷根本不在乎北境死活，只在乎面子？”
这话太直白，李崇山一时语塞。
萧破军适时接过话头：“侯爷，明人不说暗话。北境是萧某二十年心血所系，也是中原屏障。朝廷若信得过萧某，便让青瓷继续镇守；若信不过……”
他抬眼，目光如电：“萧某不介意亲自去京城，问问太后，到底想怎样。”
这话已是赤裸裸的威胁。
李崇山额头渗出冷汗。他虽奉旨而来，但也知道，真把萧破军逼急了，这五万禁军未必够看。更何况，北境刚获大捷，士气正盛。
“王爷言重了。”他勉强笑道，“太后之意，也是为北境安定。既然王爷已回，北境有您坐镇，自然安稳。公主之事……可从长计议。”
“从长计议？”萧破军缓缓道，“那就议吧。第一，张谦等人犯，本王会押送京城，但需三皇子赵琰亲自接手审理——旁人，本王信不过。”
李崇山皱眉：“这……”
“第二，”萧破军不理他，继续说，“青瓷镇守北境期间，有功无过。朝廷不赏也就罢了，若还要问罪，天下将士寒心。所以，她不能回京。”
“第三，”他看向李崇山，“侯爷既来宣抚，就该有宣抚的样子。北境将士血战方休，朝廷可有抚恤？阵亡家属可有安置？关城损毁可有拨款？”
三个问题，一个比一个尖锐。
李崇山汗如雨下：“这些……本侯会奏请朝廷……”
“不必奏请了。”萧破军摆手，“本王已命人拟好清单，侯爷带回京城便是。若朝廷答应，北境自会感恩戴德；若不答应……”
他笑了笑，没说完，但意思谁都明白。
李崇山沉默良久，终于长叹一声：“王爷，您这是……为难下官啊。”
“是朝廷先为难北境。”萧破军淡淡道，“侯爷，你我都是带兵的人，知道将士不易。北境儿郎保家卫国，流血流汗，不该受这等委屈。”
这话说到了李崇山心里。他虽奉命而来，但骨子里仍是军人，对北境军确有几分敬佩。
“罢了。”他起身，“王爷的条件，本侯会如实上奏。但在朝廷新旨下达前，还请王爷莫要……再起波澜。”
“只要朝廷不逼，北境自会安稳。”萧破军也起身，“侯爷远来辛苦，本王已备薄酒，请。”
“王爷客气。”
一场剑拔弩张的谈判，暂时以妥协告终。
萧青瓷看着父亲与李崇山并肩走出正厅，心中感慨：姜还是老的辣。父亲三言两语，就化解了危机，还反将一军。
“公主，”钱莺凑过来，低声道，“陆清尘又来信了。”
“说。”
“他说，摘星楼已派出三位‘星使’，最迟五日内抵北境。这三人都是武域境修为，擅长合击之术，专为夺取天龙舍利而来。”钱莺担忧道，“另外，宫中秘库确有六盏
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