八月十二，寅时未至。
京城东市“悦来客栈”地字三号房内，陆清尘吹灭油灯，在黑暗中解开包袱。包袱里有一套半旧的绸缎长衫、一方秀才巾、几本泛黄的经卷，还有一份盖着“礼部司务厅”模糊印章的路引——姓名处写着“赵清”，籍贯杭州，进京赶考落第返乡的秀才。
钱莺的手艺堪称天衣无缝。陆清尘换上衣裳，对镜自照，镜中人面色苍白，眉眼间带着读书人特有的清苦气，与那个曾背负七寺传承的金顶寺传人判若两人。他小心翼翼将一包药粉塞进腰带夹层，那是慧明师太给的“龟息散”，服下后十二时辰内气息全无如死人，关键时刻或可保命。
窗外传来四更梆子声。
陆清尘推开窗，最后望了一眼北方向。那里星辰低垂，是北境的方向。
“公主，清尘……定不辱命。”他低声自语，背起书箱，悄然融入黎明前的黑暗。
同一时辰，北境大营。
萧青瓷在帅府庭院中练刀。破军刀法共九式，她已练到第六式“破浪”，刀光如水银泻地，在晨雾中划出绵绵不绝的轨迹。但今日，刀势总在第三式“破阵”时滞涩——心不静。
“公主，”顾清源的声音从廊下传来，“刀意浮躁了。”
萧青瓷收刀，喘息着抹去额角汗珠：“让顾大哥见笑。”
顾清源递过一方布巾：“公主在忧心陆居士？”
“不止。”萧青瓷接过布巾，“陆清尘此去虽险，但目标明确。我所忧者，是那五万禁军何时来，左贤王何时返，还有……”
她顿了顿：“苏晚晴在狱中如何了？”
“昨日下午送饭时还在，今早狱卒还未回报。”顾清源眉头微皱，“公主担心她自尽？”
“她若想死，绝食那几日就该死了。”萧青瓷眼中闪过冷光，“拖到现在才要求见我，说完所谓‘身世秘辛’后又绝食……她在等什么？”
话音未落，孙鹰疾步而来，脸色难看：“公主，苏晚晴……死了。”
“什么？”
“今早狱卒送饭，发现她倒在牢中，七窍流血。仵作初步查验，是中了‘鹤顶红’之毒。”孙鹰低声道，“毒下在昨夜送去的清粥里，粥碗已碎，但残留毒物确认无疑。”
萧青瓷握紧刀柄：“谁送的粥？”
“是……钱莺姑娘。”
庭院中空气骤然凝固。
钱莺刚从廊后转出，闻言脸色煞白，扑通跪地：“公主明鉴！奴婢昨夜确实送了粥，但那是因苏晚晴绝食三日，公主吩咐要好生看管不能让她死。粥是伙房熬的，奴婢只是端去，绝未下毒！”
萧青瓷看着她发抖的肩膀，沉默片刻，伸手扶起：“钱莺姐，我信你。但此事蹊跷——伙房熬粥，经手几人？送粥途中，可有人接近？牢饭入监，狱卒是否查验？”
孙鹰道：“已查过。伙房熬粥的是老军厨王头，在营二十年，可信。送粥途中经过伤兵营，当时有个小厮撞了钱莺一下，粥碗险些打翻。牢饭入监时，当值狱卒说查验过银针，无毒。”
“小厮？”萧青瓷眼神一凛，“什么模样？现在何处？”
“生面孔，说是新来的帮工，撞人后就不见了。”孙鹰咬牙，“末将已派人全营搜查。”
“来不及了。”萧青瓷摇头，“能混入大营下毒，必有内应。孙鹰哥，你暗中排查近日入营的新人，尤其是伤兵营、伙房、马厩这些地方。记住，暗中查，莫打草惊蛇。”
“是！”
孙鹰退下后，萧青瓷看向顾清源：“顾大哥，可否借佛门‘往生咒’一用？我想……送送她。”
顾清源怔了怔，合十：“公主慈悲。”
北境大牢最深处，苏晚晴的遗体已被白布覆盖。萧青瓷站在牢门外，没有进去。
顾清源在旁诵经，梵音低回，在阴冷的牢房中荡起奇异的回响。慧明师太、白云子等人闻讯赶来，也加入了超度。
萧青瓷静静听着。这个害死母亲的女人，这个自称她同父异母姐姐的女人，这个到死都在算计的女人……终于死了。
可她心中没有快意，只有一片空茫。
“公主，”木桑禅师忽然道，“尸身有异。”
诵经声停。慧
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