钱莺上前一步，亮出腰牌：“这位是镇国公主殿下，奉旨巡查北境。有何冤屈，但说无妨。”
“公主？！”百姓哗然。
那老丈更是浑身一颤，又要磕头，被萧青瓷拦住。
“老丈，说吧。”
老丈老泪纵横，哽咽道出原委。
昌平县去岁秋遭蝗灾，朝廷拨下三千石赈灾粮。可知县周世荣只发下八百石，余下皆被其与县中豪强刘氏勾结私吞。今春，刘氏又强买民田，每亩只给市价三成，不从者便纵恶奴打伤，已有三人重伤残废。
“状纸递到府衙，却被压了下来。”老丈哭道，“知府大人是周县令的座师，官官相护啊！我们实在没法子了，才来官道拦轿……”
萧青瓷静静听完，问：“可有证据？”
“有！有！”一名中年汉子从人群中挤出，捧着一本账簿，“小人是县衙仓房书吏，这里记着真实入库出库数目，与上报朝廷的账目差了二千二百石！”
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又有一妇人举着地契：“这是我家田契，刘家强买时，只给了三两银子，可市价是十两啊！”
证据一件件呈上。
萧青瓷越看，眼神越冷。
她转身，对钱莺道：“拿我的令牌，调昌平驻军一百人，立刻封锁县衙、刘家大宅，所有人等不得出入。另，飞鸽传书北境按察司，命他们派专员即刻赶来审理此案。”
“是！”钱莺领命而去。
萧青瓷又对海长空道：“海少主，劳烦你带十名亲卫，先护送这些百姓回乡，保护他们安全，以防县衙或刘家狗急跳墙。”
海长空抱拳：“遵命。”
安排妥当，萧青瓷看向跪地的百姓，声音清亮：“诸位乡亲，此事我既遇见了，必会给你们一个公道。三日内，必有结果。现在先回家去，保护好自己和家人。”
百姓们千恩万谢，这才陆续散去。
车队继续前行。
马车内，陆清尘一直在旁静观，此刻才开口：“公主处置果断，颇有侠义之风。”
“不是侠义，是责任。”萧青瓷靠回车壁，闭上眼，“父王常说，北境是我们的根，百姓是我们的枝叶。根若烂了，枝叶必枯。这些贪官污吏，啃食的是北境的根基，也是在啃食未来对抗大劫的本钱。”
陆清尘若有所思。
一直沉默的慧明师太忽然道：“公主刚才说‘三日内必有结果’，可是已有计较？”
萧青瓷睁开眼，眼中闪过一丝与年龄不符的锐利：“昌平知县周世荣，两年前还是陈阁老的门生。陈阁老倒台半年，他竟还敢如此猖狂，背后必有依仗。我让按察司来审，就是要挖出他背后的人——是朝中余党，还是……白莲教的线？”
她顿了顿，低声道：“我有种感觉，北境这些贪腐、民怨，或许也是白莲圣母计划的一环。民不聊生，才好传播邪教，吸纳信徒。那‘慈悲堂’能在三个月发展四百信徒，不是偶然。”
罗刚在车外听见，瓮声道：“公主放心，有俺在，什么妖魔鬼怪都给他捶烂！”
萧青瓷笑了笑，心底却愈发沉重。
前路，似乎每一步都踩在漩涡边缘。
午后，车队在驿站歇脚用饭。
萧青瓷刚坐下，一只信鸽扑棱棱落在窗台。她解下鸽腿上的竹筒，抽出纸条。
只看一眼，脸色骤变。
“公主？”钱莺察觉不对。
萧青瓷将纸条递给她。
钱莺接过，念出：“‘七月初三夜，江南顾家庄遭袭，死伤十七人。袭击者疑似血神教徒，目标似是顾家祖祠。顾家庄主顾长风重伤，祖祠内供奉的‘天龙寺分支传承之物’被盗。’”
车内气氛一凝。
顾清源虽已随队前往火焰山，但顾家庄是他本家，祖祠中供奉的更是天龙寺一脉的重要信物。
“声东击西？”海长空沉声道，“我们在北境肃清白莲教，他们便在江南动手，盗取与封印相关的传承之物。”
“不止如此。”萧青瓷手指轻叩桌面，“顾大哥此刻正在去火焰山的路上，得知本家遇袭、传承被盗，必会分心，甚至可能折返。这是在干扰我们取七
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