出了北境，天地渐暖。
车队行至第七日，已进入中原腹地。沿途官道宽阔，村镇稠密，与北境的苍茫截然不同。时值正月末，江南的春天来得早，路旁的柳树已吐出嫩芽。
萧青瓷坐在马车内，翻阅萧礼整理的地理资料。江南道辖三府十八县，人口稠密，经济繁华，但也是势力最错综复杂的地方。除了官府，还有士族、商帮、江湖门派，以及……可能潜伏的血神教余孽。
“郡主，前方是徐州府，今晚在此歇脚？”韩闯在车外问。
“不进城，在城外找个客栈。”萧青瓷道，“低调行事。”
“是。”
他们在城东十里处找到一家“悦来客栈”——又是悦来客栈，看来这连锁生意做得真大。客栈不大，但干净，掌柜是个精瘦的中年人，眼睛滴溜溜转，一看就是精明生意人。
要了三间上房，众人安顿下来。晚饭时，萧青瓷在客栈大堂用餐，顺便听听江湖传闻。
大堂里坐着几桌客人，有行商，有镖师，有江湖客。一个镖师模样的汉子正唾沫横飞：“你们听说了吗？北境那位佛女郡主，年前在京城揭穿了二皇子的阴谋，太后重赏，封她为镇国佛女，地位等同亲王！”
同桌人惊叹：“八岁女娃，这么厉害？”
“何止厉害！”另一个行商插话，“我有个亲戚在北境做生意，说那位郡主治理北境井井有条，百姓爱戴得很。而且武功高强，年前还突破到了化罡境——八岁的化罡境，你们听说过吗？”
“化罡境？！”众人大哗，“那岂不是比许多江湖名宿都强？”
“所以说，人比人气死人。”镖师感慨，“我练武三十年，才勉强到真气境中期。人家八岁就化罡了，这就是天赋啊！”
萧青瓷低头吃饭，装作没听见。林婉清和清风道士相视一笑。
这时，又有一桌客人议论：“你们听说了吗？江南最近出了件怪事。苏州顾家的公子顾清源，半月前突然病倒，昏迷不醒，请了多少名医都查不出病因。”
顾清源！萧青瓷心中一动，这正是她要找的天龙寺血脉传人！
“顾家？是不是那个书香门第，祖上出过三位翰林的顾家？”
“正是。顾清源今年十六，是苏州有名的才子，本要参加今年的科举，这下全耽误了。顾家悬赏万两，求名医救治。”
萧青瓷放下筷子，与林婉清交换眼色。顾清源突然病倒，时间太巧了。是巧合，还是有人故意为之？
饭后回到房间，三人商议。
“顾清源病得蹊跷。”清风道士道，“早不病晚不病，偏偏在我们来找他时病倒。恐怕有人不想让我们找到他。”
“可能是血神教余孽。”林婉清分析，“他们知道郡主要集齐七寺血脉，所以从中作梗。”
萧青瓷点头：“不管如何，我们得尽快赶到苏州。但也不能冒进，先打听清楚情况。”
她让韩闯派两名护卫，扮作行商去苏州打听消息。其余人留在客栈，等消息。
次日，两名护卫带回消息：顾清源确实病重，昏迷半月，气息越来越弱。顾家请遍了江南名医，连宫里的御医都请了，都束手无策。现在顾家已经开始准备后事了。
“还有，”护卫低声道，“我们打听到，顾清源病倒前，曾有人夜访顾府，是个黑袍人。之后顾清源就病了。顾家下人私下说，公子可能是中了邪。”
黑袍人……血神教的标志。
“看来有人先我们一步下手了。”萧青瓷面色凝重，“但为何不直接杀了他，而是让他昏迷？”
清风道士沉吟：“可能他们也想得到天龙寺血脉，但方法与我们不同。或者……他们想用顾清源做诱饵，引我们上钩。”
“都有可能。”萧青瓷起身，“无论哪种，我们都不能坐视不管。明日启程去苏州。”
“郡主，可能有陷阱。”林婉清提醒。
“知道是陷阱也要去。”萧青瓷道，“顾清源若死，天龙寺血脉就断了。七寺血脉缺一不可，我们必须救他。”
次日清晨，车队出发。为了赶时间，他们弃了一辆马车，轻装简行，快马加鞭。
三日后，抵达苏州。
苏州不愧为江
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