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萧破军回到林中,带众人出来。赵琰看到萧青瓷,眼睛一亮,快步上前:“瓷儿妹妹!你可安好?”
“琰哥哥。”萧青瓷微笑,“你怎么在江宁?”
“说来话长,进城再说。”赵琰看向萧破军,“萧叔叔,请。”
有皇子开路,众人顺利入城。赵琰的府邸在城东,原是前朝一位亲王的别院,亭台楼阁,颇为雅致。
安顿下来后,赵琰屏退左右,这才详述缘由。
“一个月前,太后接到密报,说江南有变,可能与晋王案有关。”赵琰神色凝重,“太后命我以‘巡视漕运’为名南下,暗中查访。我到江宁已有十日,发现此地官员多有异动,知府刘文正与数位江南士族频繁密会,似乎在筹划什么。”
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萧青瓷问:“与晋王案有关?”
“不止。”赵琰从怀中取出一封密信,“这是太后让我转交的。她在整理先帝遗物时,发现一封晋王亲笔信,是案发前三个月写给先帝的。信中提及,晋王发现朝中有人与北狄、西域暗中往来,贩卖军械粮草,所得钱财用于……供奉邪神。”
“邪神?”萧破军接过信细看。
信中字迹仓促,显然写时情况紧急。晋王写道,他暗中调查三年,发现一个名为‘血神教’的组织,以江南为根基,渗透朝野。该教供奉‘血魔神’,每十年需以万人之血举行大祭。二十年前那场大祭,因晋王追查而被迫中断,所以……
“所以他们陷害晋王,既为灭口,也为争取时间准备下一次大祭。”萧青瓷倒吸一口凉气,“下一次大祭,就在三年后!”
赵琰点头:“太后也是如此推测。她还说,当年沈清漪姨母失踪前,曾秘密入宫,交给她一本账册,记录着血神教在江南的产业和人员。但不久太后遭软禁,账册被搜走。她只记得,账册封面有朵血色莲花印记。”
血色莲花!与血衣楼令牌图案相同!
清风道士脸色大变:“血神教……原来血衣楼只是其外围组织!难怪楼中秘典对‘血魔降临’的描述语焉不详,真正的核心机密掌握在更高层手中!”
萧破军沉吟道:“若真如此,那江南官场恐怕已被渗透大半。我们此行,真是步步惊心。”
“萧叔叔放心。”赵琰道,“我离京前,太后已密令禁军统领调派三百精锐,化整为零南下,现已陆续抵达江宁。此外,江南沈家也暗中集结了五百护院,随时可调用。”
他看向萧青瓷,眼中满是关切:“瓷儿妹妹,太后让我转告你:晋王府的血仇一定要报,但你更要保重自己。她老人家说,若事不可为,就先回北境,从长计议。”
萧青瓷心中一暖,但摇头道:“琰哥哥,替我谢谢太后奶奶。但我娘亲可能还活着,晋王案的真相就在眼前,我不能退缩。”
赵琰早知她会如此,叹道:“我就知道劝不动你。既如此,我与你同去天龙寺。多个人,多份照应。”
“不可。”萧破军反对,“你是皇子,若有闪失,我们担待不起。况且你留在江宁,可牵制当地官员,为我们争取时间。”
赵琰还想坚持,萧青瓷柔声道:“琰哥哥,父王说得对。你在明处吸引注意,我们在暗处才好行事。况且……”她狡黠一笑,“你那些精锐,借我些用用?”
赵琰也笑了:“早准备好了。五十名好手,扮作商队护卫,已在城外等候。领队的是禁军副统领韩闯,神通境初期,可信。”
神通境!这已是江湖一流高手。太后此次真是下了血本。
众人又商议了细节,决定在江宁休整两日,补充物资,打探消息,然后秘密前往金陵。
当晚,赵琰设宴接风。宴席虽不奢华,但菜品精致,都是江南风味。
四个义兄姐难得吃上如此好菜,个个狼吞虎咽。萧仁边吃边嘀咕:“这糖醋鱼比北境的烤羊腿还鲜!回去得研究研究怎么做。”
萧义则对一道“醉鸡”赞不绝口:“酒香入骨,鸡肉嫩滑,绝了!这厨子该请回北境!”
萧礼吃相最文雅,但速度不慢,每吃一道菜还要点评出处:“此乃‘西湖醋鱼’,源于前朝名厨……这道‘龙井虾仁’,需用清明前龙井新茶……”
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