> 瘦西湖畔的“春熙园”今夜张灯结彩。扬州盐商总会在此设宴,名义上是庆祝新任会长陆九渊上任,实则是江南商界重新划分势力范围的一场鸿门宴。
赵琰扮作苏半城的随从,穿着普通的青布衫,低头跟在苏半城身后。他的任务是——在宴会上,接近盐商总会的账房先生,拿到总会三年内的货运记录。
“那位就是刘账房。”苏半城用酒杯掩口,低声示意,“穿蓝绸褂、留山羊胡的那个。此人胆小如鼠,但管着总会所有明暗账目。王太师走私的账,一定在他手里。”
赵琰点头,目光扫过全场。宴席摆了三十桌,在座的都是江南有头有脸的商贾,个个衣着光鲜,谈笑风生。但仔细观察就能发现,这些人分成三派——一派围在陆九渊身边,是新贵;一派聚在一个白发老者周围,是旧党;还有一派独自饮酒,是中立观望的。
而那刘账房,正坐在旧党那一桌,神色局促,不停擦汗。
“我去试试。”赵琰端起酒壶,扮作斟酒的小厮,朝那桌走去。
刚走近,就听见那白发老者——盐商总会前会长钱老太爷在发火:“……陆九渊算什么东西!一个卖私盐起家的泥腿子,也配当总会会长?老夫在盐场打拼的时候,他还在穿开裆裤呢!”
同桌几人连忙劝慰:“钱老息怒,如今朝廷风向变了,王太师失势,咱们也得跟着变……”
“变个屁!”钱老太爷拍桌子,“老夫就不信,王太师经营三十年,说倒就倒!你们看着吧,过不了三个月,他就得复起!到时候,陆九渊这些跳梁小丑,都得滚蛋!”
刘账房吓得手一抖,酒杯掉在地上,摔得粉碎。
“没用的东西!”钱老太爷瞪他一眼,“滚出去,别在这儿碍眼!”
刘账房如蒙大赦,起身就要走。赵琰眼睛一亮,机会来了。
他跟在刘账房身后,走出春熙园。刘账房没走大路,而是拐进一条小巷,七绕八绕,来到一座偏僻的小院前。
赵琰远远跟着,见刘账房开门进屋,点了灯,然后从床底下拖出一个木箱,打开箱子,拿出一本厚厚的账册,就着灯光翻看。
就是现在!
赵琰纵身跃上屋顶,悄无声息掀开瓦片,朝下看去。只见刘账房正对着一页账目发呆,那页上写着:“腊月初八,运生铁三百斤、药材五十箱、硫磺二百斤,走潼关出塞,收货方……北狄国师府。”
果然是走私军需!
赵琰正要细看,忽然巷口传来脚步声。他急忙盖好瓦片,伏在屋顶。
来的是两个黑衣人,脚步轻盈,显然有武功在身。他们径直敲响刘账房的院门。
“谁、谁啊?”刘账房慌张的声音。
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“总会来的人,钱老太爷让我们取点东西。”黑衣人声音冰冷。
刘账房开门,两人闪身而入。片刻后,屋里传来刘账房的惨叫,接着是重物倒地的声音。
赵琰心知不好,翻身下屋,破门而入!
屋里,刘账房倒在血泊中,胸口插着一把匕首。那两个黑衣人正在翻找账册,见赵琰闯入,二话不说,拔刀就砍!
刀法狠辣,直取要害。赵琰侧身躲过,反手抽出腰间软剑——这是他离京时太后所赐,一直贴身藏着。
“叮叮叮!”
三剑相交,火星四溅。赵琰心中一沉——这两人都是真气境高手,而且配合默契,一攻一守,自己以一敌二,胜算不大。
他虚晃一剑,抓起桌上那本账册,撞破窗户就逃!
“追!”黑衣人急追而出。
小巷狭窄,赵琰轻功施展不开,很快被追上。三人就在巷中激斗,刀光剑影,惊得附近住户不敢出声。
赵琰且战且退,渐渐落于下风。左肩中了一刀,鲜血浸湿衣衫。他咬牙坚持,心中急转——再这样下去,不但账册保不住,自己也得交代在这里。
正危急时,巷口忽然传来一声佛号:“阿弥陀佛。”
一个灰衣老僧缓步走进巷子,手持禅杖,面容枯瘦,正是林守拙!
“林老!”赵琰惊喜。
林守拙微微点头,禅杖一顿地:“两位施主,放下屠
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