在沙漠深处的老鼠，什么时候和北狄搅到一起了？”
“还不清楚。但据咱们埋在龙城的暗桩说，祭典之后，王庭里多了不少穿红袍、戴金环的怪人。”李黑牛顿了顿，声音压得更低，“而且，北狄各部这半个月来，正在疯狂集结青壮。光是咱们探查到的，至少已有三十个万人队向狼山方向移动。”
三十万大军。
这个数字让萧青瓷下意识抓住了父亲的衣角。
萧破军却只是冷笑一声：“阿史那·咄苾那条老狗，上次在黑水河折了五万狼骑，看来还没长记性。”
“王爷，末将觉得不对劲。”李黑牛挠了挠他那颗大光头，“北狄人虽然悍勇，但一向穷得叮当响。三十万大军集结，光是粮草就不是个小数目。他们哪来的底气？”
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“所以西域火神教掺和进来了。”萧破军望向北方的天空，眼神深邃，“那群神棍别的本事没有，蛊惑人心、聚敛财富倒是一把好手。若是他们背后支持……”
他没有说下去，但李黑牛已经明白了。
“他娘的！这群杂碎！”黑脸汉子狠狠啐了一口，“王爷，要不要末将带一队黑骑，去边境上抓几个舌头回来？”
“不必打草惊蛇。”萧破军摆了摆手，“传令下去，边境所有哨堡戒备等级提到最高。另外，让徐晃从今天开始，每日带五千轻骑出城巡边，范围扩大到黑水河北岸一百里。”
“是！”
李黑牛领命，正要转身离开，却被萧破军叫住。
“还有，”萧破军顿了顿，声音里多了些别的东西，“王府地牢里那四个，最近怎么样？”
提到这个，李黑牛那张黑脸上竟露出几分古怪的神色。
“呃……回王爷，都还活着。”他斟酌着措辞，“大小姐吩咐的‘改造计划’，末将一直派人盯着。萧仁那小子刷了半个月马桶，现在闻着味儿都能分出是男厕还是女厕的。萧义跟猪赛跑，跑输了三十二场，昨天终于赢了一场——主要是那头猪吃太饱跑不动了。”
萧青瓷“噗嗤”一声笑了出来。
萧破军眼中也闪过一抹笑意，但很快收敛：“萧礼和萧智呢？”
“萧礼抄书，已经抄完了《北境地理志》、《兵械图谱》和半部《军律》。字倒是工整了不少，就是天天嚷嚷手腕要断了。”李黑牛咧了咧嘴，“萧智算账……咳，王府近三年的账目都被他理了一遍，还真揪出两个做假账的管事。就是算盘打得太狠，手指头磨破了好几回。”
“继续。”萧破军淡淡道，“告诉他们，什么时候真正明白自己错在哪儿了，什么时候再谈别的。”
“末将明白！”
李黑牛抱拳退下。走出演武场时，这粗豪汉子忍不住回头看了一眼——
场中，那位名震天下的镇北王正弯着腰，手把手地教小郡主调整握枪的姿势。夕阳将两人的影子拉得很长，重叠在一起，温暖得不像话。
李黑牛摸了摸鼻子，嘿嘿笑了两声，大步流星地走了。
他不知道的是，就在他离开后不久，一封来自京城的八百里加急密信，送到了萧破军手中。
书房内，烛火跳动。
萧青瓷已经洗漱完毕，换了身干净的鹅黄色衣裙，正趴在书案旁认真描红——这是她每日的功课，萧破军亲自定的规矩：武者不可只修武力，心性、学识同样重要。
萧破军坐在主位上，拆开了那封火漆密封的信。
信是九皇子赵琰写来的。
字迹略显稚嫩，但一笔一划极其工整，看得出是用了心的。开篇先问了安，说了些路上见闻，然后话锋一转：
“……离京月余，甥儿已至江南舅父家中。京中近日传闻甚嚣，甥儿辗转得知，恐对舅父不利，特此密告：父皇自中秋宴后便卧病不起，已有十日未朝。现由太子监国，然奏章批红之权，实则落在淑贵妃之父、当朝太师王嵩手中。”
“三日前，御史台联名十七道奏折弹劾舅父‘拥兵自重’、‘耗资无度’，要求削减北境军饷三成。户部尚书郑文远（即兵部侍郎郑文远之兄）附议，称北境连年战事，国库空虚，当‘裁撤冗余，以养民生’。”
“甥
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