一处山洞,叼来枯枝堆在他身边。萧福用最后力气掏出火折子,点燃柴堆。火光里,他撕下里衣衣襟,咬破手指,哆哆嗦嗦写下一行字:
“王爷,郡主将死,速归。”
写罢昏死过去。
第四天清晨,他被马蹄声惊醒。
一队黑衣骑士围住山洞,为首的是个独眼汉子,提刀下马:“老头,可是镇北王府的人?”
萧福心头一紧,握紧匕首:“各位好汉……”
“别怕。”独眼汉子蹲下身,看了眼他怀里露出的血书一角,“我们是王爷留在中原的‘暗桩’。二日前接到飞鸽传书,说你可能北上报信,特来接应。”
暗桩?
萧福愣住。王爷离京前确实说过在京中留有后手,但具体是谁,连他这老管家也不知。
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“腰牌。”独眼汉子伸手。
萧福迟疑着递过兵部腰牌。汉子接过,指尖在背面某处纹路上按了按,腰牌竟“咔”一声裂开,露出里面一片薄薄的金叶,叶上刻着一个小小的“萧”字。
“真是自己人。”汉子神色缓和,“老头,你胆子够大。四位公子买通了江湖上‘血煞帮’,沿途截杀北境信使,这三个月已经折了七个兄弟。”
他扶起萧福:“还能骑马吗?我们护你北上。”
萧福嘴唇颤抖:“郡主……郡主等不了……”
“知道。”独眼汉子翻身上马,伸手一拉将萧福提到自己马上,“抱紧,掉下去可没命追。”
十二匹黑马冲出山洞,踏碎晨霜。
第七日,腊月三十,除夕。
北境,黑山大营。
中军帐内炭火熊熊,萧破军正在看沙盘。北狄王庭虽破,但残部化整为零躲进雪山,开春后必成祸患。他手指点着某处山谷,对副帅萧山河道:“此处设伏,需三千弓弩手……”
“报——!”
亲卫掀帐闯入,脸色煞白:“王爷!中原暗桩急报,有、有老管家萧福持金叶信物求见,说……说郡主危在旦夕!”
萧破军手一顿。
沙盘上那枚代表伏兵的小旗,“啪”地折断。
“人在哪?”
“帐外,但……但只剩一口气了。”
萧破军大步出帐。风雪扑面而来,他看见营门处蜷着一个人——棉袄破烂,浑身冻疮,脸上结着冰霜,怀里死死抱着什么。独眼汉子单膝跪地:“王爷,属下等在雁门关接到人时,他已昏迷。途中遭遇三波截杀,兄弟折了五个,总算……”
话未说完。
萧破军已到萧福身前,蹲下身,轻轻掰开老人紧抱的双臂。里面是一块染血的衣襟,血字模糊,但还能辨出“将死”“速归”几个字。
“福伯。”他唤了声。
萧福眼皮动了动,艰难睁开一条缝。看清眼前人后,浑浊的老眼里猛地爆出光,枯手抓住萧破军腕甲:“王……王爷……郡主……猪圈……三年……快……”
每说一个词就咳一口血。
萧破军单手按在他心口,淡金色真气源源不断渡入。可老人油尽灯枯,经脉枯朽如朽木,真气流入如泥牛入海。
“谁干的?”萧破军声音很平静。
“四……四位公子小姐……”萧福气息越来越弱,“老奴……传信三年……送不出去……郡主……烧了七天……参……参不给……”
他忽然瞪大眼,用最后力气嘶声道:“王爷!救郡主——!”
头一歪,气绝。
手还死死攥着那片衣襟。
风雪呼啸。
整个大营寂静无声,所有将领、亲卫、士卒,都看见王爷蹲在那里,一动不动。只有他周身三丈内的雪,正在无声融化,化成水,又蒸成白汽。
那是杀气凝成实质,罡气失控外泄。
“王爷节哀……”萧山河上前半步。
“节什么哀。”萧破军站起身,轻轻合上萧福的眼,“福伯没死,他等着看本王接瓷儿回家。”
他转身,看向南方。三千里,除夕夜,他的女儿在等爹爹救命。
“山河。”
“末将在。”
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