第一幕：不速之客
永昌四十二年冬，第一场雪悄然而至。细密的雪籽先是试探般敲打着北辰城的黑瓦，待到子夜时分，已化作鹅毛般的雪片，簌簌落下，为这座北境雄城披上了一层寂寥的银装。都督府内，灯火大多已熄，唯有“观星阁”三层的琉璃窗内，还透出暖黄而稳定的光晕，像一颗独自守望着雪夜的星辰。
阁内，兽首铜炉中银丝炭烧得正旺，驱散了窗外渗入的凛冽寒意。萧北辰并未披甲，只着一身玄色常服，外罩一件轻裘，坐在宽大的紫檀木书案后。他手中拿着一卷以特殊泽国纸张誊写的报告，眉宇微蹙，目光在那些关于“周天星衍大阵能量节点衰减模型”的复杂图表与推算文字间缓缓移动。烛光在他轮廓分明的脸上投下摇曳的阴影，也让那份专注显得格外深沉。
忽然，窗外传来极轻微的踏雪声，三轻一重，是暗辰卫特定的信号。萧北辰指尖微顿，将报告轻轻合拢。
几乎同时，门外响起墨影那特有的、不带丝毫情绪起伏的嗓音，低沉而清晰：“主公，人已带到。” 略一停顿，补充道：“身份已初步核实，确是南疆‘巫神教’大祭司派来的密使，持有教中最高级别的‘巫神令’为凭。一路行踪极为隐秘，避开了我们和江南各方的眼线。现就在门外。”
南疆巫神教？萧北辰的眉头不易察觉地动了一下。那个盘踞在云贵川交界处十万大山深处，传说中擅弄蛊毒、沟通鬼神，被中原武林和朝廷斥为“蛮夷邪教”，数百年间几乎不与外界通音信的隐秘势力？他们怎么会突然出现在万里之外的北境，还是以如此诡秘的方式？
“请进。”萧北辰的声音平静无波，只对侍立一旁的侍从做了个手势。侍从会意，悄无声息地又点亮了两盏青铜连枝灯，让阁内的光线更加明亮，足以看清任何细节。
门被无声推开，先灌入一股带着冰雪气息的寒风，随即又被迅速隔绝。三个人影裹挟着室外的冷冽，踏入了温暖的观星阁。当先一人身形异常佝偻，几乎要依靠两旁同样黑袍罩体、身形精悍的随从搀扶才能行走。三人都披着厚重的黑色斗篷，兜帽深深遮住面容，斗篷边缘还沾染着未及融化的雪粒。
墨影闪身入内，无声地立于门侧阴影中，如同一道警惕的幽灵。
那佝偻的密使在搀扶下缓缓走到书案前约一丈处停住。他似乎极其费力地抬起枯瘦如鹰爪的手，褪下了兜帽。
灯光下，露出一张令人过目难忘的脸。面上布满深青与赭红交织的繁复刺青，图案扭曲怪异，似虫蛇盘绕，又似古老符文。皱纹深如刀刻斧凿，纵横交错，仿佛记载了无数岁月的风霜与秘密。然而最引人注目的是他的眼睛——眼眶深陷，瞳孔却异常明亮，在烛火映照下，竟似有两簇幽绿色的火焰在其中无声跳动，带着一种非人的穿透力。他手中拄着一根造型古怪的木质手杖，非金非玉，颜色乌沉，杖头镶嵌着一枚拳头大小、内部仿佛有暗红色粘稠液体在不断缓慢流转的晶体，时不时闪过一丝微不可察的晦暗光泽。
“南疆巫神教，第十二代传法大祭司座下，行走使者枯骨叟，见过北境大都督。”老者的声音响起，沙哑干涩，如同两块粗糙的骨头在相互摩擦，偏偏又咬字清晰，带着浓重却文雅的南疆口音。他微微躬身，姿态带着一种来自遥远蛮荒的古老礼节感。
“枯骨使者远道而来，雪夜奔波，辛苦了。”萧北辰抬手示意一旁铺着锦垫的胡椅，“请坐。不知巫神教此番不辞辛劳，遣使北上，所为何事？” 他语气温和，目光却平静如深潭，不着痕迹地观察着对方每一个细微动作和气息。
枯骨叟并未立刻就坐，而是用那双跳动着幽绿火焰的眼睛，仔仔细细、上上下下地打量着萧北辰。那目光并非寻常的审视，更像是一种无形的探测，带着某种难以言喻的阴冷能量，缓缓扫过。萧北辰体内源自星灵族传承的微薄力量与长期接触泽国文明遗物所沾染的隐晦波动，几乎同时产生了一丝微不可察的共鸣与警惕。
片刻之后，枯骨叟干瘪的嘴角似乎扯动了一下，发出两声“嘎嘎”的低笑，如同夜枭啼鸣，在静谧的阁内显得格外刺耳：“都督不必试探。我教传承，源自上古，虽偏居南疆一隅，与蛇虫瘴气为伴，却也知晓些天外之事、地脉之秘。”
他顿了顿，手中那奇异手杖上的暗红晶体似乎微微
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