杂，“天灾难测，人力有限。此次能侥幸脱险，一赖将士用命、舰船坚固。”他顿了顿，目光投向厅外深沉的夜空，“二则本督少时随钦天监正学过星象，那夜观得‘箕宿’与‘斗宿’之间有气旋将生，提前三个时辰下令船队改变航向，于风浪间隙窥得一线生机而已。”
他收回目光，微微一笑，那笑容如月光下的海面，平静却深不可测：“至于妙法？大海浩瀚，我等不过沧海一粟，岂敢在东海诸位行家面前妄言？”
四两拨千斤。既承认了危机，又归功于将士和些许“运气”；提到星象知识，暗示北境并非不懂航海之术的旱鸭子；最后一句谦逊，给足了东海人面子。
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郑沧澜眼中闪过失望，但很快掩饰过去，大笑举杯：“都督谦虚！来，郑某敬你一杯！”
然而慧明大师没有放过机会。老僧双手合十时，腕间一百零八颗深海沉香木佛珠碰撞，发出沉郁的声响，竟压过了厅内的丝竹。
“阿弥陀佛。”他的声音苍老却清晰，每个字都像经过百年海浪打磨的卵石，“老衲昨夜观星，见‘客星’犯‘东海群宿’，其光炽烈，有破军之象。今日得见都督，方知应验。”他睁开眼，那双眼睛出奇地清澈，仿佛能看透人心，“只是不知，都督此次远涉重洋来访我东海，所为何求？这破军之星，是要破外敌，还是要破……我东海千年格局？”
问题如寒冰坠入滚油。连侍者们上菜的脚步都停滞了。
萧北辰放下酒杯。玉石桌面传来细微的冰凉触感，让他纷繁的思绪沉淀下来。他能感觉到徐靖海屏住了呼吸，郑沧澜握紧了拳，各岛主或期待或警惕的目光如实质般压在身上。
沉默持续了三次呼吸的时间——足够让聪明人想清利害，也让急躁者暴露心性。
“大师慧眼。”萧北辰终于开口，声音平稳如无风海面，“本督此行，目的有三。”
他伸出第一根手指，指尖在夜明珠光下修长有力：“其一，通商互利。北境有精铁良马、药材皮毛、粮食布匹；东海有珍珠珊瑚、海盐奇珍、造船航海之术。两地物产互补，若能畅通海路，设立固定航线与商埠，于两地百姓皆是福祉。”
一些岛主微微点头。贸易是最实在的利益，无人会直接反对。
第二根手指伸出：“其二，共御外侮。”他的声音沉了一分，如远雷滚过海面，“想必诸位皆知，近年来罗兰德帝国所谓的‘东进政策’。其‘商船’装备三十二磅重炮，强买强卖已是常事；去岁更劫掠三座边缘岛屿，掳走工匠二百余人；今年三月，三艘悬挂罗兰德旗帜的战舰公然在星罗岛外测绘水文，炮击驱赶渔民。”
席间响起压抑的怒哼。流云岛主“啪”地合上扇子：“我岛三艘采珠船上月失踪，船体残骸上……有罗兰德火枪的弹孔。”
“这还只是明面。”萧北辰继续道，“据北境情报，罗兰德已在秘密建造专为东海海域设计的浅水重炮舰，更重金收买海盗，许以‘私掠许可证’。其目标绝非区区贸易——他们要的是整个东海的航路控制权，是各岛的矿产与港口，是这片海域三百年来的自由。”
气氛凝重如深海。侍者端上的冰镇海葡萄无人动筷。
“其三，”萧北辰伸出第三指，语气转缓，“互通有无，共探大道。北境愿向东海开放部分农耕、治铁、医药技术图谱；同时，希望能向东海学习造船、航海、潮汐预测、深海捕捞之长。”他环视众人，目光诚恳，“在这大争之世，闭门造车终非长久之计。唯有开放交流，取长补短，方能共同进步，不被时代洪流吞没。”
三个目的，层层递进。从最实际的利益，到共同的威胁，再到长远的愿景。既展现了合作的诚意，又点明了“不合作的下场”，更留出了灵活的操作空间——你可以只做生意，也可以深入合作，全看各自选择。
郑沧澜猛地一拍桌子，震得杯盘叮当：“说得好！那罗兰德红毛鬼欺人太甚！去年我瀛洲岛三艘满载瓷器的商船，在公海被其以‘检查违禁品’为名扣留，船员被打断肋骨扔进救生艇，货物尽数被夺！”他眼中血丝浮现，“若北境真愿与我东海联手抗敌，郑某第一个赞成！要船给船，要人给人！”
但慧明大师缓缓摇头，手中佛
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