，苏清鸢剧烈地咳嗽着醒来，喉咙里满是那股腥甜的恶心味道。她感觉自己的四肢像灌了铅一样沉重，时能几乎被抽空。
她睁开眼，看到的是一张沾满油污的、陌生的脸。
但那双眼睛，她认得。
“你……”她刚说出一个字，又是一阵剧烈的咳嗽。
“省点力气。”陆沉的声音从头顶传来，他正警惕地听着外面的动静，“你差一点就成了那东西的午餐。”
苏清鸢靠着冰冷的金属墙壁，慢慢坐直身体。她当然知道自己刚才有多危险。那巨型肉卵散发出的时褶污染，远超她在停滞巷遇到的任何一只噬时体。她只是稍微靠近，就被那股力量震慑了心神，瞬间失去了意识。
是这个“学徒”，又一次救了她。
她看着陆沉的侧脸，昏暗的光线下，那张年轻的脸庞，因为专注而显得格外沉静。他到底是什么人？逆时会的核心成员？还是……和她一样，是另一个被命运推到棋盘上的棋子？
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“那是什么东西？”陆沉忽然开口，打破了沉默，“教会的守卫，为什么在保护它？”
苏清鸢的身体僵了一下。
她的脑海里，闪过奥古斯都大主教那张布满皱纹的脸，闪过那张照片上，妹妹清月天真烂漫的笑容。
一股混杂着屈辱、愤怒和无力的情绪，瞬间冲垮了她一直以来用冰冷和骄傲筑起的堤坝。
她忽然低声笑了起来，笑声沙哑，带着浓浓的自嘲。
“保护？”她抬起头，清冷的眼眸中，此刻竟是一片赤红，“那不是保护，是饲养。就像你们下区的人饲养家禽一样，等着它长大，然后……宰杀，取走它身上最值钱的东西。”
陆沉转过头，静静地看着她。
“你不好奇，我为什么要听从教会的命令，来查你们逆时会吗？”苏清鸢的目光有些涣散，像是在对他说话，又像是在自言自语。
陆沉没有出声，他知道，她需要一个倾听者。
“我的剑，叫‘清月’。”苏清鸢伸出手，轻轻抚摸着腰间的剑柄，那动作，温柔得不像她，“因为我有一个妹妹，她也叫清月。苏清月。”
“她和我一样，是苏家的人，天生就对时褶有着极高的感知力。但她的身体很弱，从出生起，时能就一直不稳定，像一盏随时会熄灭的灯。”
苏清鸢的声音很轻，仿佛怕惊扰了什么。
“教会说，他们有办法治好她。他们说，守时大教堂里有最纯净的时褶环境，可以帮她稳定时能。于是，他们把她从我身边带走了。”
“我那时候还很天真，我以为，那是教会的恩赐。我拼命地为教会执行任务，立下功劳，只为了换取能多见她几面的机会。直到有一天，我发现，她的身体非但没有好转，反而越来越差。每一次见面，她的眼神就更空洞一分。”
“我才明白，那不是治疗，是囚禁。他们把清月关在守时大教堂的最深处，用她的时褶感知力，来监测整个纽伦市的时褶波动。她就像一台活着的、永不疲倦的仪器。”
说到这里，苏清鸢的指甲深深地掐进了自己的掌心。
“我试图带她走，但我失败了。苏家……早就被教会渗透得千疮百孔。我的一举一动，都在他们的监视之下。”
“奥古斯都大主教告诉我，只要我能立下足够的功劳，比如，彻底铲除你们逆时会，他就会考虑，让清月获得真正的‘自由’。”
她抬起眼，直视着陆沉，那双漂亮的眼睛里，此刻盛满了绝望的碎片。
“所以，我必须完成任务。我需要功劳，去换我妹妹的命。你明白吗，学徒？我不是教会的鹰犬，我只是……一个想救自己妹妹的，没用的姐姐。”
话音落下，狭窄的通道里，只剩下两人交织的呼吸声，和远处隐约传来的、守卫杂乱的脚步声。
陆沉沉默着。
他终于明白了她所有的矛盾和挣扎。她在废弃码头警告平民，是因为她不想让无辜的人，变成她换取功劳的筹码。她在教会的命令和自己的良知之间，走着一条摇摇欲坠的钢丝。
这个看似冷酷强大的女人，她的软肋，被教会死死地攥在手里。
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