在莉娜卸任实际领导职务后的第七个月，联合研究站在UX-7遗迹附近发现了非同寻常的东西。不是又一个信息种子或记忆晶体，而是一个物理结构——一个之前被秩序场扭曲空间隐藏的构造物，随着秩序场残留的彻底消散，它终于完全显现。
净蚀者最先检测到异常：“结构尺寸：直径约三公里，几何形态：完美球形，表面特征：无可见接缝或开口，材料：未知，反射所有扫描波段。”
“能量特征？”莉娜问，她现在全职投入研究，每天与新文明的使者们一起探索记忆库和遗迹。
“零。完全惰性。但不自然——宇宙中不存在如此完美的自然球形，尤其是在这个区域。”
新文明的技术者使者补充分析：【结构位置精确位于伊斯特意识最后消散的坐标。我们推测，这可能与他有关。】
这个可能性让莉娜心跳加速。研究团队立即组织了近距离探测任务。小型探测船缓缓接近那个黑色球体，高清传感器记录下每一个细节。
球体表面并非完全光滑。当特定角度的光照过去时，能看见极浅的纹路——不是刻痕，更像是材料本身的某种内置图案。艾伦从探测船传回实时分析：
“纹路是分形结构。越来越精细的自相似图案。数学上，这是一个科赫雪花的变体，但维度更高。而且……它在变化。极其缓慢，但确实在变化。”
“活的？”米里亚姆在通讯中问，她也加入了研究站。
“不是生物学意义的‘活’。更像是……响应性的。对我们的接近有反应，但反应时间尺度以小时计。”
探测船尝试了各种互动方式：电磁脉冲、意识频率扫描、物理接触。球体对所有刺激都有反应，但总是延迟数小时，且反应微弱、含蓄。
直到莉娜提出一个想法：“试试父亲的意识签名。他最后的已知状态，从信息体中提取的频率模式。”
技术团队提取了莉娜访问父亲信息体时记录的意识共振特征，通过探测船的意识接口向球体发送。
反应时间缩短到三分钟。
球体表面的一块区域——大约十平方米——开始变得透明，像冰融化成水。透明区域内部，可见一个结构：一个简单的平台，平台上有一个……操作界面？但不是机械的，更像是为意识互动设计的。
“它认识父亲的频率，”卡洛斯说，“这是为他准备的。或者，为继承他频率的人准备的。”
所有人都看向莉娜。她是父亲的直系血缘，她的意识结构中必然有相似特征。
“我们需要更近距离的检查，”莉娜做出决定，“派一艘载人飞船过去，我亲自去。”
医疗组再次反对，但莉娜坚持：“如果这是父亲最后的安排，我需要去。而且这次没有时间压力，我们可以慢慢来，在绝对安全的条件下。”
准备工作花了三天。一艘经过特别改装的小型飞船，配备了最先进的意识缓冲系统和紧急撤回协议。莉娜将独自前往，但通过实时连接与整个团队保持沟通。
出发当天，研究站的所有人都聚集在观察厅。新文明的七个使者以光的形式悬浮，净蚀者的代表通过全息投影在场，人类团队成员站在窗前。
莉娜穿上轻便的宇航服——更多是仪式性的，飞船内部环境完全受控。她向团队点头示意，然后进入气密舱。
飞船脱离研究站，缓缓驶向黑色球体。从近距离看，球体更加令人敬畏——它完美得不真实，表面吸收所有光线，只有那十平方米的透明区域像黑暗中的一扇窗。
飞船对接在透明区域边缘。莉娜通过过渡舱进入球体内部。
第一感觉是……寂静。不是声音的寂静，而是存在的寂静。这里没有空气流动，没有温度变化，甚至时间感都变得模糊。平台悬浮在球形空间的中央，周围是完全的黑暗，只有平台本身散发着柔和的乳白色光芒。
莉娜走向平台。界面上没有任何按钮、屏幕或控制杆，只有一个手印轮廓——人类右手的大小和形状。
她明白该怎么做。
莉娜脱掉宇航服手套，将右手按在轮廓上。
最初几秒，什么都没有发生。然后，平台开始发光，光芒沿着她的手臂向上蔓延，包裹她的全身。不是
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