众人听罢,各有思量。武松抚掌笑道:“哥哥安排妥当!伏虎营——好名字!正合我心意!”
杨志沉吟道:“五百精兵,据险而守,足矣。只是唐兄弟要走,实在不舍。”
唐斌虽然不舍,却毫不犹豫:“哥哥有令,唐斌岂敢不从!只是……”
他看向武松、杨志,“与二位兄长并肩除恶,何等快意!此去梁山,不知何日再聚。”
武松拍拍他肩膀:“好兄弟,梁山相见之日不远。你且先去,我等终有团聚之日!”
酆泰道:“既然哥哥有令,咱们便依令行事。从今日起,整编队伍,严加操练!”
当下,酆泰将五百人重新编伍。三百乡兵本就训练有素,分为三队,充作骨干。二百青壮喽啰打散编入,每队乡兵带六十余新兵。又设斥候队、辎重队、医护队,各司其职。
酆泰治军极严,每日卯时擂鼓聚兵,辰时开始操练。先练队列阵型,再练刀枪弓弩。他亲自示范,一丝不苟。有偷懒懈怠者,轻则罚跪,重则杖责。不过旬日,队伍面貌焕然一新。
这一日,酆泰在校场竖起一杆大旗,上书“伏虎”二字,赤底黑字,在秋风中猎猎作响。
“伏虎营弟兄们!”
酆泰立于旗下,声如洪钟,“自今日起,尔等便是我清风山伏虎营将士!须记三事:一,服从号令。二,爱护百姓。三,同生共死!可能做到?”
“能!能!能!”五百人齐声高呼,声震山谷。
武松看得热血沸腾,对杨志道:“有此雄兵,朱安哥哥何愁大事不成!”
杨志点头:“朱安哥哥深谋远虑,在青州布下此着棋,来日必有大用。”
又过数日,唐斌收拾行装,准备启程。武松、杨志、酆泰送至山下。
“唐兄弟,”
武松从怀中取出一封信,“此信替我带给朱安哥哥,就说武松必守好清风山,不负所托。”
杨志也取出一封:“这是我的。”
酆泰道:“唐兄弟一路保重!”
唐斌一一接过,抱拳环揖:“三位兄长留步!唐斌去也!”
说罢翻身上马,带着两个随从,绝尘而去。
……
且说唐斌离了清风山,一路快马加鞭,不数日便到了梁山。时值深秋,水泊芦花似雪,战船如林,好一派兴旺气象,唐斌对自己的选择更加坚定了几分。
忠义厅前,朱安已得通报,亲自迎出厅外。唐斌抬眼望去,但见这位名震京东的豪杰约莫二十上下,身材挺拔,面容温润中透着英气,虽未着戎装,只一袭青衫,却自有龙虎之姿。
“可是蒲东唐斌兄弟?”朱安含笑上前,声音清朗。
唐斌忙躬身抱拳:“小弟唐斌,拜见朱巡检!久闻哥哥大名,恨不能相见!”
朱安伸手扶住,细细打量唐斌。见他肩宽背厚,虎目浓眉,虽然风尘仆仆,却难掩一身英武之气,不由心中暗动。
“我早闻蒲东唐斌枪法如神,有万夫不当之勇,今日得见,实乃梁山之幸!”
他自然知晓这位“拔山力士”在原本轨迹中的分量——此乃田虎麾下壶关守将,与山士奇齐名的猛将,归顺梁山后屡立战功,最终却在征王庆时血染沙场,可谓有始有终的一条好汉。
唐斌虽在原着中笔墨不多,却是个实实在在能征善战的骁将。
“好一条汉子!”
朱安赞道,“武松兄弟来信,盛赞唐兄弟勇武忠义,独闯清风山魔窟,为民除害。今日一见,果然名不虚传!”
唐斌听得心头一震,他从未与朱安谋面,对方却似对自己早有了解。
他哪里知道,朱安此刻心中正盘算着:此将才也,来日可独当一面,方不负“拔山力士”之威名。
众人进了聚义厅,分宾主坐下。朱安细问清风山诸事,唐斌一一禀报。说到武松血战三魔、酆泰整肃山寨时,厅中众人无不抚掌称快。
唐斌想起自己在家乡,因见不得恶霸欺人,愤而杀人,从此流落江湖。这些年来,他见过太多所谓的好汉,或为钱财,或为私欲,少有真正为民者。
清风山三魔食人心肝就不用说了,二龙山的晁盖虽好些,也不过是不成气候的草寇。唯有
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