这日晌午，距离东京地界尚有数十里路程，道旁有一处支着凉棚的茶摊，供往来行旅歇脚打尖。
茶摊里坐着三五个走江湖的汉子，风尘仆仆，正高声谈论着近日来京西地界上的新闻，特别是京东来的好汉“铁面都头”朱安。
茶摊角落，独自坐着一个年轻男子。
此人约莫十六七上下年纪，生得面如冠玉，目若朗星，鼻梁高挺，端的一表人才。
身穿一袭月白色锦缎劲装，腰束玉带，身旁桌案上放着一顶范阳遮尘笠，一杆烂银点钢枪倚在桌边，枪缨鲜红似火。
虽在歇息，依旧腰背挺直，顾盼之间自有一般英锐之气，显是出身不凡。
他听着旁边那些江湖汉子的议论，初时还不在意，但听到“朱安”二字反复出现，且越吹越神，不由得微微蹙起了那两道剑眉，嘴角撇过一丝不易察觉的轻蔑。
“这一路上，尽是吹捧此人的言语，听得某家耳朵都快起茧了。不过一郓城小县的微末都头，能有多大本事？怕不是以讹传讹，浪得虚名之辈！”
他自幼习武，又出身名门，心高气傲，向来眼高于顶，最见不得那些被捧上天的所谓“好汉”。
此刻听闻这朱安的名头如此响亮，竟连京西之地的江湖人都如此推崇，一股不服之气顿时涌上心头。
“某家倒要亲眼去看看，这朱安究竟是真好汉，还是欺世盗名之徒！”念头一起，便再难按捺。
他当即放下茶钱，霍然起身，抓起桌边的烂银点钢枪，大步走出茶棚。
“朱安……且让某来试试你的斤两，看你配不配得上这偌大的名头！”
……
车队过了恶虎岭，又行了一程，眼见日头偏西，便在官道旁一处宽敞之地扎营歇息。兵丁们埋锅造饭，巡逻警戒，井然有序。
朱安与董平商议完明日行程，便各自回帐休息。朱安习惯性地在营地四周巡视一番，检查岗哨，确认无虞后，才回到自己的小帐里。
这一切，都被不远处的奶公程福看在眼里。他手中捧着一件要给小姐添加的披风，目光却阴沉地落在朱安身上。
“武风浓烈，终日与枪棒为伍，哪里像是书香门第程家未来的女婿？”
程福心中暗自嘀咕，满是鄙夷，“再看今日那恶虎岭前，与那些杀才响马称兄道弟，勾勾搭搭，分明就是一派绿林草寇的做派！这样的人，怎配得上我家小姐金枝玉叶？”
他越想越是觉得朱安绝非良配。反观那东京蔡家，纵然子弟或有不堪，但门第显赫，富贵逼天，小姐嫁过去，便是堂堂诰命夫人，享不尽的荣华，那才是一世安稳的归宿！
老爷信中虽有两手准备，但在程福看来，无论如何，都比跟着这朱安要强上百倍。
“老爷心存仁念，还想给这朱安一条生路，若那蔡家子弟不堪，竟真让他带走小姐？简直是老糊涂了！此事，老奴说不得要替小姐拿个主意了！”
程福眼中闪过一丝决绝，他并未完全理解程万里那“两全之法”中的政治算计，只从自身认知出发，认定必须彻底断绝朱安与小姐的可能。
而且那董平脾性古怪，一会儿与朱安势同水火，一会儿又与朱安如胶似漆，若是再放任下去，董平就变心了，看来必须再加一把火。
打定主意，程福脸上却不露分毫，依旧是一副恭顺老仆的模样。
待到夜色渐深，营地寂静，只有巡逻兵丁的脚步声和远处偶尔传来的虫鸣。
程福眼见董平的帐篷还亮着微光，应该尚未歇息，便悄无声息地溜出帐篷，蹑手蹑脚地来到了董平的营帐之外。
他左右张望，确认无人注意，这才压低声音，对着帐内轻唤：“董都监，可曾安歇？老奴程福，有要事求见。”
帐内灯火跳动了一下，随即传来董平低沉的声音：“是程管家？进来吧。”
程福掀帘而入，只见董平并未卸甲，正坐在案前，擦拭着他那对寒光闪闪的双枪。见程福进来，董平抬了抬眼，有些意外：“程管家深夜到访，不知所为何事？”
程福不做声，只是从怀中贴身内衣里，小心翼翼地取出了那封署名“董都监亲启”的信函，双手呈上，低声道：
“董都监，此乃老爷亲笔手书，命
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