伏牛山的晨光穿透硝烟，将根据地的帐篷染成暖金色。李梅墓前的军旗还在风中猎猎，聂明远和紫薇已站在临时召开的军事会议帐篷里，面前围坐着武工队骨干与新投奔而来的抗日志士。通讯兵刚念完上级发来的电报，帐篷里便响起压抑不住的欢呼声——全国反攻的号角已吹响，豫西作为中原腹地，将成为收复华北、挺进华中的重要支点。
“日军扫荡主力被歼，佐佐木毙命，现在豫西日军兵力空虚，正是我们扩大根据地的最佳时机！”聂明远的目光扫过众人，指尖重重敲在地图上，“向西收复宜阳、伊川，向南打通与伏牛山南部游击队的联系，向北逼近黄河渡口，把散落的抗日武装都团结起来，形成对洛阳的合围之势！”
紫薇接过话头，手臂上的刀伤还缠着绷带，却丝毫不减锋芒：“我带武工队去联络洛宁的‘忠义救国军’，他们首领陈老栓是本地人，手下有三百多弟兄，一直跟日军周旋，但缺弹药、缺战术指导。只要晓以民族大义，再提供实际支援，他们一定能加入联军！”
“陈老栓性子执拗，早年跟国民党军有过纠葛，对咱们联军心存顾虑。”熟悉地方情况的赵虎皱起眉，“而且他手下有个副手叫马三，跟日军有过私下交易，怕是会从中作梗。”
紫薇眼神一凛：“民族大义面前，容不得私心作祟。马三若敢阻挠，就按汉奸论处！”她腰间的短刀轻轻晃动，红绳在晨光中格外醒目——那是李梅的遗物，如今已成了她心中的定海神针。
会议结束后，部队兵分三路：聂明远带领主力西进，收复被日军占据的县城；紫薇率武工队南下洛宁，联络陈老栓；其余队员则留在根据地，接收逃难百姓、筹集粮草弹药。
紫薇一行刚进入洛宁地界，就遭遇了小股日军残余的伏击。这群日军是佐佐木部队的漏网之鱼，躲在山林里打游击，专挑零散的抗日队伍下手。子弹从树后呼啸而来，一名武工队队员当场中弹倒地。紫薇立刻下令分散隐蔽，自己则借着树干掩护，举枪还击。她的枪法在一次次战斗中愈发精准，三枪便撂倒了两名日军。
“队长，日军在暗处，我们不宜久战！”队员低声提醒。
紫薇目光扫过四周地形，看到不远处有一片芦苇荡，立刻喊道：“撤进芦苇荡，迂回包抄！”
队员们迅速撤退，日军果然追了上来。待他们进入芦苇荡，紫薇突然吹了一声口哨，埋伏在两侧的队员同时开火，日军顿时陷入混乱。紫薇手持短刀，带头冲了上去，刀光闪过，一名日军士兵惨叫倒地。这场遭遇战打得干脆利落，不到半个时辰，残余日军便被全部歼灭。
打扫战场时，紫薇发现日军身上藏着一批鸦片，还有与马三交易的信件。“果然是马三在勾结日军。”她攥紧信件，眼中闪过寒光，“看来这次联络陈老栓，得先除了马三这个祸害。”
两天后，紫薇等人抵达陈老栓的驻地——一座依山而建的山寨。山寨大门紧闭，城墙上布满了岗哨。紫薇让队员们原地待命，自己独自一人走上前，大声喊道：“豫西抗日联军武工队队长紫薇，求见陈寨主，有要事相商！”
城墙上的岗哨端起枪，喝道：“什么联军？我们不认识！赶紧走，否则就开枪了！”
“陈寨主若想继续跟日军周旋，迟早会被马三出卖，全军覆没！”紫薇声音洪亮，故意让山寨里的人都听到，“我这里有马三勾结日军的证据，若陈寨主不愿意见我，我就把证据传遍洛宁，让大家看看谁是真正的抗日志士，谁是汉奸走狗！”
过了片刻，山寨大门缓缓打开，陈老栓带着一群人走了出来。他年过五十，身材魁梧，脸上刻满风霜，腰间别着一把驳壳枪，眼神警惕地打量着紫薇：“你说马三勾结日军，有何证据？”
紫薇掏出从日军身上搜出的信件，递了过去：“这是我们截获的马三与日军的交易信，上面有他的签名和日军军官的印章。而且我们还发现，日军藏在山林里的鸦片，正是要交给马三的。”
陈老栓接过信件，越看脸色越沉。他身后的马三脸色苍白，想要辩解，却被陈老栓一个眼神制止了。“马三，你还有什么话说？”陈老栓的声音冰冷。
马三知道事情败露，突然拔出枪，朝着紫薇射去。紫薇早有防备，侧身躲过子弹，同时抬手一枪，正中马三的手腕。马三
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