六月四日，黎明。
凉州校场，两千精锐列队完毕。破虏军重甲步兵在前，凉州铁骑居中，神机营在后。每名士卒只背三日干粮、一壶水，轻装简从。辎重队有三十辆大车，装载箭矢、火药、医药。
陈嚣跨上战马，左臂仍吊着，但腰背挺直。他扫视全军，声音穿透晨雾：
“此去白兰山，五日疾行六百里！没有退路，没有援军！我们的盟友在等我们，敌人在等我们！告诉我，你们怕不怕？”
“不怕！”两千人齐吼。
“好！”陈嚣拔剑指天，“出发！”
马蹄声如雷，队伍开出凉州西门。百姓聚集在道路两旁，默默目送。他们知道，这支军队是去为河西拼命。
拓跋明月一马当先，她换回了红色骑装，背弓挎刀，长发束起，英姿飒爽。她身边是拓跋部残存的百余骑，个个面色悲愤，恨不得插翅飞回白兰山。
第一天，行军一百二十里。陈嚣严令：不得扰民，不得掉队，违令者军法从事。
沿途经过羌人部落时，引起了骚动。羌人牧民远远看着这支汉军，眼神复杂——有畏惧，有好奇，也有敌意。
中午歇马时，拓跋明月带人用河西宝钞向牧民购买羊奶、干肉，价格公道。起初牧民不敢收宝钞，拓跋明月解释：“这是河西钱，随时可换粮食盐巴。”并当场兑换了一些，牧民这才放心。
陈嚣看在眼里，暗暗点头。拓跋明月不仅武艺高强，做事也有分寸，是个将才。
傍晚扎营时，斥候来报：前方三十里有一个小部落，属费听部，是围攻白兰山的联军之一。
尉迟炽提议：“趁夜袭之，杀鸡儆猴！”
陈嚣摇头：“我们目标是解白兰山之围，不是沿途树敌。绕过去，不要惊动他们。”
“可他们会给联军报信……”
“报就报。”陈嚣道，“我们急行军，他们追不上。就算追上了，野外遭遇战，我们也不怕。”
尉迟炽想了想，确实是这个道理。
第二天，队伍绕开那个部落，继续疾行。日行一百三十里，许多步兵脚上磨出了水泡，但无人抱怨。灵枢师太带着医护学徒，晚上给士卒挑泡敷药，确保次日能继续走。
拓跋明月很惊讶。她见过党项各部军队，也见过吐蕃骑兵，但从没见过纪律如此严明的汉军——行军整齐，令行禁止，不扰民，不抱怨，就连吃饭休息都有章法。
“经略使，你的兵……不一样。”她忍不住说。
陈嚣正在啃干粮，闻言笑了笑：“为什么不一样？”
“他们眼里有光。”拓跋明月道，“不是那种凶狠的光，是……有盼头的光。他们知道自己为什么而战。”
陈嚣沉默片刻，道：“因为他们不是被强征来的，是自愿当兵。军饷足额，立功有赏，伤残有抚恤，死了家人有照顾。他们知道，自己在保卫的是一个能让他们过上好日子的地方。”
拓跋明月若有所思。
第三天，进入山地。道路崎岖，速度慢了下来。拓跋明月选的是最近但也最难走的路——翻越两座山梁，可节省一天时间。
爬山时，陈嚣的左臂成了累赘。他无法双手控缰，有几次险些摔下马。拓跋明月看见了，默默跟在他身边，在他要失衡时伸手扶一把。
“经略使，你的左臂……”她忍不住问。
“旧伤，废了。”陈嚣说得轻描淡写。
“是因为救我父亲那场仗吗？”
“不全是。”陈嚣摇头，“以前落下的病根，那场仗只是加重了。无妨，一只手也能打仗。”
拓跋明月心中涌起复杂的情绪。这个汉人男子，年纪轻轻就身居高位，却甘愿为盟友冒险远征，带着残废的手臂翻山越岭……
“翻过这座山，再走一天就到白兰山了。”她指着前方，“但那边可能有联军的游骑，我们要小心。”
陈嚣点头，传令下去：保持警戒，随时准备战斗。
傍晚，队伍在山谷扎营。斥候带回消息：白兰山还在拓跋部手中，但敌军攻势凶猛，东侧寨墙已被攻破一次，又被夺回，双方死伤惨重。
“还能撑多久？”陈嚣问。
斥候道：“看情形，最
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