皇宫，议事大殿。
晨光透过高耸的彩绘玻璃穹顶，在地面投下斑驳陆离的光影，却驱不散这帝国权力中心固有的肃穆与冰冷。文武百官分立两侧，皇室成员端坐于上，所有人的目光都聚焦在大殿中央那两个身影上。
秦戬一身墨蓝上将礼服，肩章冷硬，身姿挺拔如松，面容冷峻，目光平静地迎接着各方视线，周身散发着不容侵犯的强悍气息。而站在他身侧稍前半步的凌煊，则成了所有目光探究的焦点。
他依旧穿着那身简单的墨色常服，身形清瘦，脸色在殿内光线下显得有些苍白，与周围金碧辉煌的装饰形成鲜明对比。他没有刻意释放任何气息，甚至显得有些过于安静，但那双抬起的黑眸，却如同经过冰雪淬炼的寒星，清冷，锐利，带着一种洞悉一切的平静与……淡漠。
那是一种超越了虚弱与否的、源自灵魂深处的强大与疏离。让人无法将他与“病弱”二字轻易挂钩，反而心生敬畏。
皇帝奥古斯都高踞王座之上，深不可测的目光落在凌煊身上，带着审视，也带着一丝极难察觉的复杂。他缓缓开口，声音浑厚，回荡在寂静的大殿中：
“凌煊元帅。”
“臣在。”凌煊微微躬身，动作不卑不亢，声音清晰稳定，虽不洪亮，却足以让每个人都听得清楚。
“前番变故，朕心甚痛。皇储亚历山大德行有亏，勾结宵小，意图不轨，险些酿成大祸，更累及元帅安危。此乃皇室之过，帝国之殇。”皇帝的语气沉痛，带着帝王的威仪与一丝恰到好处的“自责”，“幸得元帅与秦戬上将忠勇，挫败阴谋，拨乱反正。朕，代帝国，谢过二位。”
这番话语，看似将过错揽于皇室，实则轻描淡写地将皇储的叛国重罪定性为“德行有亏”、“勾结宵小”，并将凌煊与秦戬定位为“忠勇”的臣子，试图重新将君臣名分框定。
不少老牌贵族和官员微微颔首，显然认同皇帝的处理方式，希望能尽快平息风波，恢复旧秩序。
凌煊神色未变，只是平静地回应：“守护帝国，乃臣之本分。”他没有接“谢”字，也没有对皇储的处置做出任何评价，态度疏离而克制。
秦戬站在他身后半步，如同最沉默也最坚定的守护壁垒，冷眼扫过那些试图从凌煊话语中解读出更多意味的目光。
皇帝似乎并不意外凌煊的反应，他话锋一转，目光变得更具压迫性：“朕听闻，元帅此番归来，身体似有……不同。力量属性亦有所变化，可是与那德里克逆贼的阴谋有关？”
终于问到了核心。大殿内所有人的耳朵都竖了起来。关于凌煊身体异变、力量诡谲的传闻早已在高层中流传，如今由皇帝亲口问出，意义非凡。
凌煊抬起眼，直接迎上皇帝审视的目光，黑眸中没有丝毫闪躲：“回陛下，臣的身体确实因德里克的阴谋留下了难以磨灭的痕迹，力量属性亦因此改变。”他承认得干脆，反而让一些准备看热闹的人愣住了。
“此力量虽源于阴谋，但如今已为臣所掌控。”凌煊继续道，声音依旧平稳，却带着一种斩钉截铁的自信与冰冷，“它是臣从地狱爬回，向所有背叛者与阴谋家复仇的凭证，亦是臣今后继续为帝国效命的倚仗。”
他没有解释力量的来源与性质，只是明确地宣告了其归属与用途——属于他凌煊，用于复仇与效忠帝国。将个人恩怨与帝国利益捆绑，堵住了那些试图以“力量诡异”、“非我族类”为由攻讦他的口舌。
秦戬看着凌煊挺直的脊背，听着他冷静而强硬的话语，心底涌起一股难以言喻的骄傲。他的凌煊，从来就不需要任何人的怜悯与质疑。
皇帝深深地看了凌煊一眼，半晌，缓缓道：“元帅忠勇可嘉，帝国铭记。然此力量终属非常，元帅还需善加引导，勿伤及自身与帝国根本。”
这是警告，也是默许。皇帝承认了凌煊现状的既成事实，但画下了一条底线。
“臣，谨记陛下教诲。”凌煊微微颔首。
“至于元帅之位……”皇帝的目光扫过全场，“元帅身体仍需休养，军部事务繁杂，不宜过度操劳。朕意，元帅之位依旧由凌煊担任，享元帅尊荣与权限，但具体军务，可暂由秦戬上将及军部联席会议代为处理，待元帅彻底康复，再行定夺。诸位以为如何？”
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