烛火又爆了个小火花，诸葛俊提笔在奏折上批完“礼遇有加，设宴款待”八个字，搁下笔时，指尖沾了点墨。他没擦，只将奏折推到一旁，抬头看向窗外。
夜风穿廊，吹得案前纸页轻响。那叠尚未归档的文书里，还夹着几份工部呈上的双穗稻推广进度条陈。他没再翻，反倒起身踱步至墙边悬挂的地图前。手指顺着西域一线缓缓划过，停在葱岭以西的一片空白处。
“来的人想学我们的东西，”他自语，“那我们为何不去看看他们的？”
次日早朝，群臣列班未定，礼部尚书刚要启奏使团接待事宜，诸葛俊已开口：“接见使团之后，朕另有打算。”
殿内顿时静了一瞬。
“眼下四方渐安，百姓有粮，军备有序，正是向外走的好时候。”他站在丹墀之上，声音不高，却一字一顿，“不能光等别人来取经，咱们也得派人出去讲学、通商、结好。”
户部一位老臣出列，眉头拧着：“陛下，远国路遥，言语不通，遣使耗费人力物力，若无实利，恐损国体。”
“实利？”诸葛俊笑了声，“你当只有金银才算利？农政、律法、算学，这些才是根本之利。他们学了去，用得好，自然记得是谁送的火种。将来互通有无，商路打开，岂止千金可计？”
礼部尚书低头记下要点，试探问：“不知陛下欲派何人出使？所往何处？”
“人选由储贤院推举，重在通晓多语、性情稳重，不卑不亢。”诸葛俊回道，“第一拨先走三路：一路向西，经大宛抵波斯；一路往北，入康居、月氏诸部；一路沿海而下，至扶南、林邑，再探更南之地。”
他顿了顿，又补一句：“每队配两名医官、一名匠师、一名书吏，把咱们的新历法、耕织图册、水利模型都带上。不是去炫耀，是去交朋友。”
朝中几位年轻官员眼神亮了起来。那位老臣还想再说什么，却被身旁同僚轻轻拉了袖子，终是退了回去。
诏令当日下发，京城各衙门迅速动作起来。礼部拟定国书，工部赶制礼品匣，太医院抄录简易药方，连国子监都有学子主动请缨随行记录风土。
一个月后，三支使团在城门外集结。百姓闻讯赶来围观，见队伍中不仅有车马箱笼，还有活牛、良种麦、铁犁具，甚至一架能测风向的小型浑仪。
诸葛俊亲自送至朱雀大街尽头。
“记住，你们代表的是大龙朝的脸面。”他对领队使者说，“不强求人接受，也不轻看人家规矩。住人家屋，吃人家饭，就按人家礼来。但该讲的道理，一句也不能少。”
使者拱手：“臣明白，以诚换诚，以礼对礼。”
鼓乐响起，旌旗展开，三路人马分道出发。城楼上钟声撞了九下，余音荡过坊市，惊起一群飞鸟。
接下来两年，消息陆续传回。
西线使团穿越沙漠，抵达波斯王庭。国王亲迎于郊外，惊叹于大龙朝带来的水车图纸与节气历法，当场下令在全国试行春播时间调整。三个月后，边境两座城池因灌溉改良增产两成，地方官联名上书称“此乃天授之法”。
北线更顺利。康居贵族原以为中原使者必带贡品索贡，结果对方只设驿馆、开讲堂，教人识汉字、算赋税、修沟渠。半年内，当地牧民自发组织马队，护送商队往来互市，羊毛、皮货、骏马源源不断流入边境榷场。
最远的一路南下，历经风暴折返两次，最终在扶南登陆。起初当地人戒备森严，夜间派人暗中监视营地。使者不慌不忙，在驻地外搭起临时学堂，教孩童认字、辨草药、量田亩。三个月后，村中长老带着全族前来致谢，说孩子学会了写自家名字，老人用新法熬出了退热汤剂。
自此，沿途十余国相继开放通道，允许大龙商旅通行免税三年。
第三年起，回报开始显现。
十二个国家先后派遣回访使团入京。有的献上本地良马、香料、宝石，有的直接请求将王子留下求学。朝廷依令设“外藩院”，专管外来学子起居课业。课程不限儒家经典，重点讲授律令制度、农业管理、基础算术。
有个来自小勃律的少年，仅用半年就掌握了汉字书写，还主动翻译本国山地耕作经验，编成《寒地垦荒十策》，被工部列为参考文献下发边郡。
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