“太后娘娘……薨了。”
太医颤抖的声音，如同投入死水中的石子，激起一圈圈冰冷而凝滞的涟漪。
内殿，霎时间，陷入了一种诡异的寂静。
只有银灯烛火燃烧的细微噼啪声，和那尚未散尽的、浓烈的濒死气息。
苏念雪跪在床榻边，保持着僵硬的姿势，大脑有一瞬间的空白。
太后……死了。
就在她面前，用尽最后力气，吐露出那句令人毛骨悚然的遗言后，死了。
“耳坠……不是给你的……是给‘她’的……”
“她”是谁？
孽种？
那个“她”，与太后的“冤孽”有何关联？
与那对仿造的、带来无尽麻烦的金镶红宝耳坠，又有何关联？
无数的疑问，如同冰水中的气泡，争先恐后地涌上心头，却被眼前冰冷凝固的现实死死压住。
“当啷！”
一声清脆的玉磬敲击声，从外殿传来，穿透锦帐，打破了内殿的死寂。
那是报丧的信号。
随即，外殿响起一片压抑的、此起彼伏的哀泣声，和衣料摩擦、跪地叩首的窸窣声响。
国母薨逝，国丧开始。
皇帝低沉的、听不出情绪的声音，隔着锦帐传来，平静地发号施令：
“传旨，太后崩逝，举国哀悼。辍朝五日，禁宴乐婚嫁。命礼部、内务府即刻拟定丧仪，钦天监择吉，治丧委员会同办理。”
“臣等遵旨！”
外殿传来整齐的应答。
脚步声响起，是司礼监、内务府的官员领命而去，步履匆匆，却井然有序。
皇帝的声音再次响起，这一次，是对着内殿：
“苏念雪。”
苏念雪猛地回神，深深叩首：“臣女在。”
“太后临终前，与你说了什么？”
皇帝的声音，平静依旧，但苏念雪却从中听出了一丝不容错辨的、冰冷的审视。
她伏在地上，额头顶着冰冷的地砖，背部的伤口因为紧绷而传来阵阵刺痛，但此刻，这刺痛却让她保持着一丝清醒。
太后说了什么？
说了耳坠不是给她的，是给“她”的。
说了“她”是孽种。
然后，在极度的恐惧和不甘中，咽下了最后一口气。
这些话，能说吗？
说了，皇帝会如何想？
会相信吗？
还是会认为，这是她为了脱罪，编造的、死无对证的谎言？
“回陛下，” 苏念雪的声音，因为伏地而显得有些闷，但字字清晰，“太后娘娘凤体违和，神智已不甚清明。所言断断续续，只反复提及‘耳坠’、‘冤孽’等词，语句破碎，臣女……未能听清具体所指。”
她选择了隐瞒最关键的部分。
“孽种”二字，指向不明，干系重大。在未明真相、未悉皇帝态度之前，贸然说出，恐惹来更大祸端。
至于耳坠“不是给她的”这句话，虽然关键，但同样指向不明，且与目前“太后赏赐、被人调换、用于陷害”的表面证据链有所矛盾，说出反而可能让事情更复杂。
不如暂时隐下，只说太后临终谵妄，言语不清。
“未能听清？” 皇帝重复了一遍，语气依旧平淡，听不出信或不信。
“是。” 苏念雪以头触地，不敢抬头。
殿内再次陷入沉默。
只有外殿隐约传来的、压抑的哭声和忙碌的脚步声。
良久。
皇帝的声音再次响起，这一次，是对着侍立在侧的司礼监大太监赵全：
“太后骤薨，事出突然。慧宜郡君身为相关人等，又恰逢太后临终召见，恐有诸多事宜需其佐证。传朕口谕，慧宜郡君暂居慈宁宫偏殿，一应饮食起居，由你亲自安排，着可靠人手看顾。无朕旨意，任何人不得探视，郡君亦不得擅离。”
暂居慈宁宫偏殿？
看顾？
不得探视，不得擅离？
这几乎，是另一种形式的软禁了。
而且，是在刚刚死去的太后的宫殿里。
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