一
同一时间，万里之外，铁门关。
万物，笼罩在春寒料峭的夕阳余晖之中。
远外的波斯大营，气氛诡异。
白天时，沙赫尔巴拉斯的亲信将领哈桑、贾法尔、拉希德“叛逃投敌”的事件，引发了剧烈震荡。
虽然沙赫尔巴拉斯极力辩解那是敌人的阴谋，但军心已经动摇。
王室派系的军官们带着本部人马，撤到了大营西侧，与沙赫尔巴拉斯的嫡系部队形成对峙。
两万人马，一夜之间分裂成两半。
中军大帐里，沙赫尔巴拉斯摔碎了第三个酒杯。
“查清楚没有？！到底是谁在搞鬼？！”
他怒吼。
副将跪在地上，瑟瑟发抖：
“将军，查……查不到。哈桑将军他们的尸体没找到，活不见人死不见尸。那些‘叛逃’的人马，进了铁门关就没再出来……”
“废物！”
沙赫尔巴拉斯一脚踹翻副将：
“传令，让阿杜尔过来！”
阿杜尔是他的谋士，一个精瘦的波斯老者，擅长占星和谋略。
很快，阿杜尔来了，手里还拿着星盘。
“将军，昨夜星象有异。”
他开门见山：
“火星入天蝎宫，主背叛与阴谋。水星逆行，主消息混乱。将军，我们中计了。”
“我知道中计了！”
沙赫尔巴拉斯烦躁地挥手：
“现在怎么办？军心涣散，王室那帮杂种随时可能反戈一击！”
阿杜尔沉吟片刻：
“将军，为今之计，只有两个选择。”
“说！”
“第一，强行镇压。趁王室派还没完全串联起来，先下手为强，杀了那几个带头闹事的将军，把部队收回来。”
“风险太大。”
沙赫尔巴拉斯摇头：
“他们手下有八千多人，打起来就是内讧，唐人正好趁虚而入。”
“那就选第二。”
阿杜尔压低声音：
“和东方人……谈判。”
“谈判？”
沙赫尔巴拉斯瞪大眼睛：
“你疯了？我们是来攻城的！”
“可现在我们攻不下了，况且，攻下来了皇帝对我们的猜忌会不会更大？”
阿杜尔苦笑：
“将军，您想想，东方人的守将能用出这么精妙的离间计，会是普通人吗？我们围城十天，伤亡三千多人，连城墙都没摸上去几次，我们的兵力本来就不足。”
“皇帝，想要的是我们实力的削弱和失败，不是一个又一个的胜利，将军你的威望和战功还不够吗？”
“我们要的是时间，皇帝要的是机会和借口……”
他没说完，但意思很明白。
耗下去，但不是这么个耗法，最好是……速战速决或者不战而胜，快速返回与王子汇合。
沙赫尔巴拉斯沉默了。
他何尝不知道局势艰难？
两万大军，每日人吃马嚼消耗惊人。
后方补给本来就不足，且运输线一直就在突厥人和拜占庭人的骚扰之中，运来的粮草十不存五。
再拖一个月，不用东方人打，自己就先饿死了。
那样，最合皇帝的心意。
“可是……”
他犹豫。
“王子殿下那边怎么交代？”
“王子要的是王位，不是铁门关。”
阿杜尔眼神闪烁：
“将军，如果我们能和东方人达成协议……比如，让他们支持王子夺位……”
就在这时，帐外亲兵禀报：
“将军，关内射来一封信，指名要交给您。”
“拿来！”
信是用波斯文写的，字迹工整：
“沙赫尔巴拉斯将军台鉴：
今日之局，皆因误会而起。将军乃当世名将，何必为他人做嫁衣？
今夜子时，关外三里，胡杨林。
你我二人，单骑会晤。
共商大事。
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