魔窟之外，昆仑风雪依旧呼啸。
那黑衣戴斗笠的独行客，此刻并未随大流进入魔窟门户。他悄然绕至天柱峰背面一处隐蔽的冰岩裂隙内，确认四周无人后，缓缓摘下了遮面黑巾。
如果姜寒在此，定会一眼认出——这张苍老而精悍的面孔，正是当初大梁皇宫楚王谋反时，从皇室供奉堂请出的长老之一，和姜寒在大梁武库挑选《极乐摄魂术》时，等姜寒走后问值守之人姜寒挑选了什么功法的贺长老，贺九章！
冰隙内已有另一人在等候。此人约莫四十来岁，身穿唐家堡特有的深蓝劲装，袖口绣着金色蛇纹。他身材瘦削，鹰钩鼻，一双三角眼透着精明与狠戾。正是唐家堡外事长老，唐兴。
“东西带来了吗？”唐兴的声音沙哑，开门见山，眼中带着压抑不住的急切。
贺九章并不急着回答。他缓缓扫视四周，确认安全后，才从怀中取出一卷用油布仔细包裹的物事。油布表面还残留着武库特有的樟木与陈旧纸张混合的气味。
“你确定能办成？”贺九章的声音低沉，带着皇室供奉特有的威严与审视，“那姜寒可不是一般的宗师境。他在宗师境时就能斩杀药佛寺满门，灭武圣，实力深不可测。”
唐兴眼中闪过一抹狂热：“贺长老，没有十足把握，我唐兴会答应你的条件，冒险进这百年一开的原始魔窟？快给我！”
贺九章冷笑一声，这才不紧不慢地解开油布。随着包裹层叠展开，一页泛黄脆弱的古旧残卷显露出来。残卷边缘焦黑，似被烈火燎过，但中央的文字与经络运行图却保存得异常清晰——那是用特殊药墨书写，历经百年不褪。
唐兴的呼吸陡然变得粗重，伸手就要去抓。
“慢。”贺九章手一缩，残卷离唐兴指尖仅差半寸，“唐兴，别忘了我们的约定。姜寒必须死，你若食言……”
他顿了顿，眼中寒光如冰刃：“我贺九章以皇室供奉堂长老之名起誓，就算追到天涯海角，也会让你唐家堡付出你无法想象的代价。”
“放心！”唐兴强压激动，声音因兴奋而微颤，“我低调多年，日夜压制境界，等的就是这一刻！只要补全我唐家《金蛇刺》这其中最关键的一式，配合我苦修三十年的内功《六合经》，最终一击的威力将暴增二十倍不止！届时猝然发难，攻其不备，就算他是武圣境，也难逃穿心之厄！”
贺九章眯起眼睛，仔细打量着唐兴：“你隐藏得倒是深。唐家堡堡主唐烈，堂堂一门之主，也不过宗师初期。你一个外事长老，竟有宗师巅峰的实力？”
唐兴脸上闪过一丝毫不掩饰的阴鸷与野心：“唐烈？守成之犬罢了！唐家堡在他手中日渐衰微，龟缩蜀中一隅，早失了先祖‘千手唐王’唐千秋的锐气！若非忌惮朝廷与几大门派的平衡，我早就……”
话未说尽，但意思已明。
贺九章不再多问，将残卷递了过去。唐兴颤抖着双手接过，如同接过世间最珍贵的宝物。他展开残卷，借着冰隙外透入的微弱天光细看。
残卷顶端，几个古篆大字如毒蛇盘踞：《金蛇刺》——吞鲸。
下方是一幅极为复杂精密的内力运行图，标注着数十处偏门窍穴与隐脉走向，线条蜿蜒诡谲，图旁还有密密麻麻的小字注解，最后一行写道：“吞鲸，取蛮荒毒蛇吞鲸之势，不动则已，动则必杀。若辅以《六合经》内劲，催动“吞鲸”一招，神鬼难挡，恐怖如斯！”
“没错……就是它！”唐兴眼中精光大盛，几乎要仰天长笑，“几百年前，我唐家那位惊才绝艳的老祖创出《金蛇刺》，就是因为觉得这一式‘吞鲸’太过歹毒诡谲，有伤天和，才毅然将其从正统传承中剥离，只留前六式传世。造就了我唐家堡如今不温不火的局面！没想到啊没想到，这一页绝响，竟流落到了大梁武库！”
贺九章冷眼旁观：“为了这一页纸，我动用了供奉堂最高权限，翻遍武库。你们唐家堡几百年前那场内乱，叛逃的一个长老，临死前将它献给了当时的朝廷，换取子孙一条活路。此事，你可知晓？”
唐兴全神贯注于残卷，闻言只是随意点头：“略有耳闻。贺长老，此番恩情，唐兴铭记。姜寒的人头，我必亲手奉上。”
“多问一句。”唐兴忽然道，“事成之后，贺长老为什么非要
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