群山如怒，万壑狰狞。
通往蜀州的官道随着地势不断抬升，渐渐没入云雾之中。初冬的寒风穿过峡谷，发出呜呜的嘶鸣，吹得人脸颊生疼。
路面从夯实的黄土变成碎石的陡坡，有些地方甚至只是崖壁上凿出的栈道，仅容一人一马小心通过。
越往前走，地势越发险峻。连绵的山脉像巨兽的脊梁横亘在前，山峰直插云霄，半山以上已是皑皑积雪。
峡谷深不见底，湍急的江水在下方咆哮，水雾升腾。
姜寒和张大胆牵着马，缓缓行进在盘山道上。
“呼……呼……”张大胆喘着粗气，额头上冒出细密的汗珠，又在寒风中迅速变凉。他牵着的黄骠马也不停打着响鼻，马蹄在湿滑的岩石上有些打滑。凝罡境的修为在这等长途跋涉和恶劣路况面前，显得颇为吃力。
反观姜寒，步履平稳如履平地，气息悠长，连衣角都未曾凌乱。宗师境的深厚真气在他体内自成循环，寒暑不侵，体力近乎无穷。他甚至还有余裕观察四周地势，心中默默对照地图。
“大人……”张大胆咽了口唾沫，喉咙干涩，“要不……您先走？属下……歇口气就跟上。”
姜寒停下脚步，看了看天色：“歇一炷香。”
两人找了处相对平坦的崖边石台。张大胆一屁股坐下，几乎虚脱，连忙取出水壶灌了几口，又拿出干粮啃起来。他脸上满是羞愧：“让大人等我……实在不好意思。属下到了蜀州后，一定刻苦练功，争取不给大人拖后腿！”
姜寒负手而立，俯瞰下方云雾缭绕的深谷，闻言侧头看了他一眼，似笑非笑：“你确实需要多练功。不能全部指望软猬甲，软猬甲能护躯干，护不了头颈。若敌人刀剑直取你要害，或者用重手法震你颅脑，你待如何？”
张大胆一愣，摸了摸自己脖子，背后泛起一层冷汗：“属下……属下一定勤练闪避身法，还有护体硬功……”
就在这时——
“窸窸窣窣……”
周边茂密的灌木丛和乱石后，突然响起一片杂乱的脚步声和枝叶摩擦声。紧接着，二十几个衣衫褴褛、手持刀斧棍棒的山匪呼啦啦钻了出来，迅速将两人一马围在崖边石台上。
为首的是个独眼壮汉，满脸横肉，扛着一把缺口宽刀，咧嘴露出黄牙：“此山是我开，此树是我栽！要想从这过，留下买路财！”
他身后山匪们跟着起哄：
“对！把钱财、马匹都留下！”
“还有干粮！老子饿三天了！”
“那书生模样不错，绑了说不定能卖去南风馆……”
污言秽语，哄笑一片。
张大胆“腾”地站起来，尽管疲惫，但奉天卫的底气还在。他拔刀出鞘，挡在姜寒身前，怒喝道：“放肆！光天化日，朗朗乾坤，你们竟敢拦路抢劫！可知我们是什么人？！”
独眼首领眯起仅剩的那只眼睛，打量了一下张大胆的劲装和腰牌，又看看姜寒朴素的青衫，嗤笑一声：“哎哟！奉天卫？呵，楚州那边打得昏天暗地，你们这些朝廷鹰犬还有空跑蜀道来耍威风？老子抢的就是你们！弟兄们，上！杀了这俩，肥马细软都是咱们的！”
山匪们嗷嗷叫着就要扑上来。
“等一下。”姜寒平静的声音响起。
张大胆刚要前冲的身形顿住，疑惑回头。
姜寒轻轻拨开张大胆，走到前面，目光落在独眼首领身上，语气平淡得像是在茶馆问路：“问个路——此地离蜀州芙蓉郡城，还有多远？”
独眼首领愣了一瞬，随即像是听到了天大的笑话，仰头狂笑起来：“哈哈哈！好你个文弱书生，死到临头了，不仅不给钱，还跟老子打听路？你把我黑风岭独眼龙当什么了？问路的乡巴佬吗？尊重我们的职业了吗？！啊？！”
他身后山匪也跟着哄笑，觉得这书生怕是吓傻了。
姜寒却不再看他，反而转头对张大胆露出一个古怪的笑容：“你不是喊累吗？这不，人力车夫来了。”
张大胆一脸茫然：“啊？”
“把水壶扔过来。”姜寒吩咐。
张大胆虽不明白，但对姜寒的命令已是条件反射般的服从，立刻将腰间水壶解下抛了过去。
姜
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